Был избран главой государства в 1877 году, и с тех пор действовавшая до этого Конституция 1857 года всё больше становилась формальной, поскольку постоянно корректировалась президентом в личных целях.
Путем открытых манипуляций с голосами избирателей Диас неизменно «побеждал» допущенных до выборов конкурентов со значительным перевесом. Он не занимал пост президента только в 1880—1884 годах, когда президентом был его ставленник Мануэль Гонсалес.
В ранние годы правления сам Диас принял закон, согласно которому человек не может быть главой государства два срока подряд, но в 1888 году он был избран президентом вопреки этой поправке, а в 1892 году сам же её и отменил. В том же 1892 году президентский срок был увеличен с четырёх до шести лет. Также при Диасе сохранялись и выборы в губернаторы штатов и Конгресс, однако заведомо побеждающий кандидат должен был получить негласное одобрение президента.
Огромную роль в экономической жизни страны играла группа олигархов, собранных Диасом из старых и проверенных соратников. Руководящее ядро состояло из полутора десятков человек и именно они безотчетно распоряжались государственной казной.
При Диасе в стране в разы увеличилось количество сельской жандармерии «руралес», которые содержались на повышенном довольствии и немедленно подавляли любые возмущения из регионов. Кстати, правящая верхушка почти открыто называла рядовых граждан людьми второго сорта, которые по закону не имели права на митинги и забастовки.
И вот, когда в 1911 году окончательно обнищавшие люди уже не смогли терпеть дальнейших издевательств над собой и произвола властей, в стране началась революция. А Порфирио Диас спокойно сел на корабль и отбыл в Европу, где до конца своих дней безбедно жил на купленных за время правления землях.