– Соседка, ты дома?
Анна с трудом распрямила затекшую спину: «Заходи, Семеновна, я здесь!» – потом вздохнула и вытерла лоб. – Никак не могу починить эту штуковину, третий день огород без воды».
– Ой, да не говори, у меня тоже и забор валится, и крыльцо покосилось. И помочь некому. Я чего зашла-то? Ты, говорила, в город сегодня собираешься? Купи Сеньке лекарств, и тут еще по мелочам…
Анна, выслушав пожелание престарелой соседки, кивнула, потом взглянула на часы: не пропустить бы автобус. Быстро собралась, мельком взглянула в зеркало. На нее глянуло усталое лицо сорокалетней женщины. Но ни гладко зачесанные русые волосы, ни полное отсутствие косметики не испортили миловидности когда-то красивого лица. Анна натянуто улыбнулась своему отражению, взяла сумки, и поспешила к выходу.
Поездки в автобусе всегда утомляли ее, но не потому, что его маршрут проходил через несколько деревень, таких же малонаселенных, как и та, где проживала Анна. Больше всего женщина не любила оставаться наедине со своими мыслями, обидами, тоской. Вот и сейчас она, рассматривая привычный пейзаж за окном, думала о муже, который живет теперь где-то с другой. Вспоминала о том, как он сказал ей, что уходит. Но она не могла позволить, чтобы ее бросили и ушла сама. Вернулась в дом родителей, который пустовал долгие годы.
Автобус остановился у маленького рынка и Анна, с трудом поднимая тяжелые сумки с молоком и сметаной, заняла свое место у небольшого прилавка.
Передохнув, она огляделась. Привычная взгляду картина не менялась годами: торговцы домашними продуктами зазывали покупателей, вечно спешащие люди иногда останавливались, рассматривая или пробуя то, что им предлагали, старушки, торгующие пирожками, громко обсуждали последние новости. И даже одноногий инвалид, вот уже месяц приходивший на рынок, сидел на маленькой каменной тумбе, отставив костыли в сторону и выставив вперед небольшую коробочку.
Взгляд Анны никогда не останавливался на его небритом, неухоженном лице, ей было всегда неловко видеть людей, получивших увечье и просящих милостыню. Но сегодня ее привлек кто-то копошащийся рядом с ним. Щенок! Сам черненький, а на лбу белое пятно. Анна улыбнулась.
Когда сердобольные прохожие набросали инвалиду мелочи, он поднялся, подошел к торговке пирожками, купил два, потом вернулся на место и убрал коробку. Усевшись, разделил свою еду с собакой.
Анна вздохнула.
Расторговавшись, она подошла к инвалиду и спросила: «Вы коробку убрали, куда вам деньги положить?» Он поднял на нее неожиданно синие глаза: «Мне не надо, спасибо. Я всегда прошу только на пару пирожков. На день мне хватает».
– Два пирожка в день? Вы шутите!
– Нет. А сегодня и вовсе один. Товарищ помог.
Мужчина с улыбкой покосился на щенка, который мирно спал у его костылей.
Анна решительно встала.
– Поедемте ко мне. Я утром борщ варила. Котлет нажарила, как будто знала, что гости будут.
Мужчина улыбнулся:
– Вас как зовут? Анна? А я – Федор. Спасибо, Анна, но я не могу.
Потом поднялся и, свистнув щенку, медленно пошел прочь.
Целую неделю Анна приезжала на рынок, но Федора там больше не было. Анне, почему-то этого было жаль.
Однажды, возвращаясь из города домой, она привычно задумалась, вот только не о муже. Вдруг автобус резко затормозил. Пассажиры прильнули к окнам: человек на костылях торопливо шел к автобусу и что-то кричал. А из-под колес выскочил щенок, которого едва не задавили, и бросился к хозяину.
Анна закричала и побежала к выходу.
– Федор! Куда же вы пропали? Поехали, слушать ничего не хочу! Давайте, давайте! Автобус ждет.
Федор улыбнулся: «Борщ и котлеты?» Анна засмеялась: «Нет, домашняя лапша и голубцы!»
Через час они с Федором подходили к ее дому. Под ногами путался лохматый щенок.
***
Ночью Федор долго не мог заснуть. Он уже и не помнил, что бывают такие теплые, добрые вечера. Анна затопила баньку, и он с удовольствием напарился и даже побрился. Федор провел рукой по гладкому подбородку и вспомнил округлившиеся глаза Анны, когда он, розовый от пара, вошел в комнату. Ужинали, разговаривая на самые непринужденные темы. Потом Анна показала комнату, где он будет спать.
Федор лежал с открытыми глазами и вспоминал, когда он последний раз спал на такой чистой постели. Да, это было лет 9 назад, еще до развода с Полиной. Он, потомственный кузнец, неплохо зарабатывал, пока не случился тот страшный пожар. Федор, получил ожоги и лишился ноги, а Степка, напарник, погиб. Был суд, Федора признали невиновным, но жена подала на развод и раздел имущества. Федор не стал ничего делить и, оставив Полине все, однажды вечером шагнул на улицу. Улица и стала его домом на долгие годы.
И вот это знакомство с Анной. Добрая она, но какая-то потухшая, что ли. Чем бы ее отблагодарить? Как уйти, не обидев? С этими мыслями Федор уснул.
Анна тоже не спала. Ей было жаль этого человека. Но она уже поняла, что он не хочет и не позволит этого. Как же быть дальше? Она не знала.
Утром, когда Федор проснулся, Анны дома не было. На столе стоял завтрак и записка о том, что она уехала на рынок. Федор прошелся по дому, по двору, заглянул в огород. Было видно, что все хозяйство не знало мужской руки. Вспомнил, как Анна жаловалась, что не работает ручной насос, огляделся…
***
Анна вернулась уже после четырех. Дом был пуст, Федора нигде не было. Она пробежала по всему дому, заглянула в сараи, коровник – никого. Значит, ушел. Ну что ж. Анна медленно пошла к дому и тут услышала веселые причитания Семеновны:
– Вот спасибочки, Феденька! Дай Бог здоровья тебе и твоим золотым рукам. Вот уж выручил! Мой-то, Семен, не шибко мастеровит, а ты вон какой!
Анна подошла к забору и увидела, как смущенный Федор пытается проститься с не перестающей благодарить его соседкой. Та тоже увидела Анну и быстро переключилась на нее:
– Аня, ты где его раздобыла? Не мужик, а золото! А я смотрю, кто-то у твоего насоса возится, потом грядки поливает. Дай, думаю, спрошу, может и мне поможет. И ведь правда, и черенки на лопату приладил, и ставни поправил, и ножи наточил. Говорит, что кузнец! Вот бы его нам в кузницу, а то стоит, заброшенная!
Анна улыбнулась, Федор кивнул ей и пожал плечами…
***
Прошло четыре года. Анна, услышав звук подъезжающей машины, вышла на крыльцо. Федор открыл багажник, достал пакеты и маленький трехколесный велосипед. Артемка со всех ног бежал к отцу. Анна, улыбаясь, поглаживала округлившийся животик и смотрела на своих мужчин.
Федор шел к ней, только слегка прихрамывая, он уже привык к своему протезу. Темка осваивал свой первый транспорт, а белолобый Черри прыгал рядом, радуясь вместе с маленьким хозяином.
– Феденька! Как дела?
– Все хорошо, солнышко! Теперь мы с тобой владельцы кузнечной мастерской. Как наши озорники? Младший не балуется?
Федор наклонился к животу Анны. Она улыбнулась и покачала головой: «Еще как!» А потом крепко обняла мужа, как будто все еще не веря своему счастью.