Ручка — письменная принадлежность, благодаря которой можно оставить чернильный след на поверхности (обычно на бумаге). Различают следующие типы ручек:
- перьевые ручки
- шариковые ручки
- капиллярные ручки
- фломастеры
- гелевые ручки или ручки-роллеры
- ручки с биополимерными чернилами
В шариковых и гелевых ручках иногда используются «стираемые» чернила.
Писчие перья известны с глубокой древности, примерно с 3000 года до н. э., и вырезались из стеблей тростника. Английское слово «pen» (ручка, птичье перо) произошло от латинского «penna» (перо птицы), поскольку большое распространение приобрели гусиные перья, которые затачивались у корня. С VI века до н. э. перья использовали на протяжении более тысячи лет многие цивилизации. Лучшие образцы изготавливались из перьев лебедей, индюков и гусей, как имеющих в крыльях перья наибольшего размера. Археологические находки в руинах Помпеи включают бронзовые варианты перьев, однако распространение они получили лишь к концу XVIII века. Столетие спустя появились авторучки, капиллярную систему для которых придумал Л. Е. Уотерман (L.E. Waterman), нью-йоркский торговец канцелярскими товарами.
Около 1944 года венгр Ласло Биро (László Bíró), опираясь на последние методы изготовления шарикоподшипников для машин и оружия, добавил к капиллярному каналу шариковый механизм и представил миру шариковую ручку.
Русский же термин «ручка» (произошедший от слова рука) означал первоначально лишь перодержатель — ту часть пишущего устройства, которая использовалась как рукоятка для собственно пишущего узла (сменного металлического пера) в общем значении слова «ручка» — «часть какого-либо предмета, предназначенная для его держания рукой или руками». Затем слово «ручка» стало применяться целиком ко всему пишущему устройству любой конструкции, хотя сменное перо как таковое уже вышло из употребления.
Шариковая ручка изобретена венгерским журналистом Ласло Биро (Laszlo Biro). В аргентинском городе, где многие годы жил журналист, такие ручки называются в честь него «биромами», эпонимическое название «биро» распространено и в Европе.
Первоначально предназначалась для Королевских военно-воздушных сил Великобритании, поскольку обычные перьевые авторучки не функционировали в самолётах на большой высоте.
Существует два типа шариковых ручек — одноразовые и со сменными стержнями.
Несмотря на свою простоту, шариковая ручка получила популярность как подарок на знаменательные события (день рождения, повышение на работе, знак внимания и др.). Также ручка стала показателем социального статуса в некоторых кругах общества. Такие ручки делают из драгоценных металлов, а также наполняют разнообразием драгоценных камней.