Ранний Египет
Большая часть истории Египта разделена на три периода «царства» - Старый, Средний и Новый - с более короткими промежуточными периодами, разделяющими царства. Термин «промежуточный» здесь относится к тому факту, что в эти времена Египет не был единой политической державой и, следовательно, находился между могущественными царствами. Еще до периода Старого Царства основы египетской цивилизации закладывались на протяжении тысячелетий, поскольку люди, живущие вблизи Нила, все больше внимания уделяли оседлому сельскому хозяйству, что привело к урбанизации и специализированной несельскохозяйственной экономической деятельности.
Карта Древнего Египта и Средиземного и Красного морей. Земля бежевая, а жилые районы Египта выделены зеленым цветом (вдоль реки Нил и дельты, которая выходит на Средиземное море на севере). Нижний Египет - северный регион, а Верхний Египет - южный регион этой карты.
Свидетельство человеческого жилья в Египте насчитывает десятки тысяч лет. Однако только в 6000 г. до н.э. в регионе началось массовое заселение. Примерно в это же время пустыня Сахара расширялась. Некоторые ученые считают, что это расширение было вызвано небольшим изменением наклона Земли. Другие исследователи считали изменение характера осадков, но конкретные причины не понятны до сих пор. Самым важным результатом этого расширения Сахары для человеческой цивилизации стало то, что она подтолкнула людей ближе к реке Нил в поисках надежных источников воды.
Помимо района дельты, где река впадает в море, большая часть поселений в долине Нила находилась в нескольких милях от самой реки (см. Карту выше). Река Нил ежегодно затопляется; это наводнение было настолько регулярным, что древние египтяне установили вокруг себя три сезона - наводнение, сход и сбор урожая.
Это ежегодное наводнение было жизненно важным для сельского хозяйства, потому что оно каждый год осаждает новый слой почвы, богатой питательными веществами. В годы, когда Нил не затоплял, уровень питательных веществ в почве серьезно истощался, и вероятность нехватки продовольствия значительно возросла. Поставки продовольствия также имели политические последствия, и периоды засухи, вероятно, способствовали снижению политического единства Египта на концах Старого и Среднего царств.
Хотя мы не знаем конкретных дат и событий, большинство ученых, которые изучают этот период, считают, что где-то около 3100 г. до н.э., лидер по имени Нармер или Менес - получил контроль над Верхним и Нижним Египтом.
Несколько сбивает с толку, когда смотришь на карту этой области, Нижний Египет - это регион дельты на севере, а Верхний Египет относится к южной части страны, которая расположен выше дельты. Вы можете столкнуться с этой терминологией, когда читаете о реках в истории, поэтому трюк состоит в том, чтобы помнить, что реки текут вниз по склону, поэтому река ниже своего конца у моря и выше, ближе к своему источнику!
После политического объединения, божественного царствования или идеи о том, что политический правитель удерживал свою власть в пользу бога или богов или что он был живым воплощением бога, - прочно утвердилось в Египте. Например, в мифологии, которая развивалась вокруг объединения, Нармер изображался как Хорус, бог Нижнего Египта, где первоначально правил Нармер. Он покорил Сета, бога Верхнего Египта. Эта мифологизированная версия реальных политических событий добавила легитимности правлению короля.
Использование иероглифов - форма письма, которая использовала изображения для выражения звуков и значений - вероятно, началась в этот период. По мере того, как египетское государство росло у власти и влияния, оно стало более способным мобилизовать ресурсы для крупномасштабных проектов и нуждалось в более совершенных методах ведения учета для организации и управления все более крупным государством. Во времена Среднего царства египтяне тоже стали писать литературу. Некоторые надписи были сохранены на камне или глине, а некоторые - на папирусе, похожем на бумагу изделии из тростникового волокна. Папирус очень хрупкий, но из-за жаркого и сухого климата Египта сохранилось несколько документов на папирусах. Иероглифическое письмо также стало важным инструментом для историков, изучающих древний Египет, когда они были переведены в начале 1800-х годов.
Пример иероглифов Нового царства XIII века до н.э. Четыре вертикальные колонны красочно раскрашенных иероглифов на белом фоне изображают птиц, глаза, краба и керамику, а также другие изображения.
Поскольку правители стали более влиятельными, они стали лучше координировать труд и ресурсы для строительства крупных проектов, и все больше людей нуждались в больших запасах продовольствия. Проекты по улучшению сельскохозяйственного производства, такие как дамбы и каналы стали более важными. Методы полива состояли в строительстве грязевых дамб, которые представляли собой стены из уплотненной грязи, которые направляли ежегодное наводнение на сельскохозяйственные угодья и удерживали его вдали от жилых районов, и рытья каналов для направления воды на поля по мере роста сельскохозяйственных культур.
Элиты, те люди, которые были богатыми и могущественными, начали строить большие могилы, которые были предшественниками пирамид. Эти гробницы представляли растущую пропасть между элитой и простыми людьми в египетском обществе. Только богатые и важные могли позволить себе и считаться достойными таких сложных захоронений.
Мастаба, которая была типичным могильным маркером для ранних египетских элит. Выглядит как пирамида, за исключением опущенной на землю и с плоской вершиной вместо заостренной.
Что вы думаете?
- Почему река Нил была необходима для египетской цивилизации?
- Как система письма, подобная иероглифам, помогла правителям обрести и сохранить политическую власть?