Эрнан Кортес родился в 1880-х годах в городе Медельин на испанской территории Эстремадура. Бедный дворянский брак, единственным сыном которого он был, образовал Кортеса как чиновника. В 1504 году будущий покоритель Мексики, обескураженный отсутствием перспектив на родине, решил искать счастья за границей. Он отправился на остров Испанский (сегодняшний Гаити), где получил очень низкую должность писателя городского совета.
Прорывом в жизни Кортеса стало решение участвовать в колониальной экспедиции, направленной на Кубу. Администратором острова был назначен конкистадор Диего Веласкес де Куэльяр, старый знакомый Эрнана Кортеса, он назначил молодого чиновника своим секретарем. Благодаря своим высоким административным навыкам и поддержке Веласкеса, он начал динамично подниматься по карьерной лестнице и приобретать все больше и больше престижа. На рубеже 1508-1509 годов испанцы обнаружили полуостров Юкатан. В 1517 году Хуан де Гриялва, племянник Веласкеса, углубился в него и впервые встретился лицом к лицу с представителями мезоамериканской цивилизации, которые восхитили путешественника. Диего Веласкес хотел воспользоваться этой возможностью и колонизировать новые территории для Испании, заявив, что «лучшие земли никогда не были открыты».
Эрнан Кортес: от конкистадора до губернатора Новой Испании
Веласкес не мог предпринимать никаких действий без согласия своего начальства. Однако он не хотел задерживаться, и в 1519 году он организовал экспедицию, состоящую из одиннадцати кораблей и шести сотен вооруженных людей. Экспедиция была нацелена только на закреплении опорного пункта на новой территории и ожидание разрешений на дальнейшие действия. Эрнан Кортес возглавил экспедицию. Он оказался очень умелым дипломатом, которому удалось завоевать доверие экипажа и намного превзойти компетенции, доверенные ему Веласкесом. Экспедиция отправилась 18 февраля и прибыла к месту назначения в апреле. Ссылаясь на национальные традиции и привилегии испанской знати, Кортес сумел убедить участников экспедиции восстать против Веласкеса и основать на новых территориях поместье Вилья-Рика-де-ла-Вера-Крус. Был также назначен муниципальный орган власти, который наделил Кортеса титулом верховного судьи и генерал-капитана, который мог отвечать только перед королем Испании.
В июле Кортес направил письмо испанскому монарху с просьбой не предоставлять Веласкесу звания губернатора открытых земель. Очень дорогие подарки были отправлены на Старый континент, чтобы помочь королеве Джоанне I и ее сыну Карлу V принять решение, выгодное для Кортеса. Спор между Кортесом и Веласкесом по поводу губернатора Новой Испании продолжался до 15 октября 1522 года. В конечном счете, дорогие подарки, регулярно отправляемые в королевский двор, и военные успехи Кортеса, сделали его победителем в споре со своим бывшем начальником.
Первая встреча с посланником короля Монтесумы II
После прибытия в Новую Испанию участникам мятежной экспедиции не пришлось долго ждать, чтобы встретить туземцев. В пасхальное воскресенье к Кортесу прибыл Теудил, эмиссар короля ацтеков Монтесумы II. Встреча состоялась в современном городе Веракрус. Ацтеки принимали гостей с большими почестями, предлагая им драгоценные подарки, пищу, окропленную человеческой кровью, и две тысячи слуг, которые должны были строить деревянные хижины для испанцев, чтобы они могли спокойно пережить сезон дождей. Теудил, одетый в дорогие одежды, вел себя непочтительно в отношении недавно встреченных гостей, убеждая испанцев, что Монтесума II был величайшим и самым могущественным правителем всего мира. Принимая подарки от европейцев, но он также вел себя откровенно пренебрежительно.
Кортес также решил использовать встречу, чтобы продемонстрировать свою силу, представляя ацтекам преимущества своей кавалерии, пушек и огнестрельного оружия. По свидетельствам очевидцев, эта церемония должна была вызвать у местных жителей большой страх, который конкистадор пытался использовать во время последующего завоевания. Испанец знал о силе империи ацтеков, которая в 1519 году была доминирующей силой на североамериканском континенте, и, вероятно, догадался, что его небольшая экспедиция, несмотря на технологическое преимущество, не имела бы шанса в открытой борьбе против огромной армии туземцев, тем более что столкновения будут происходить на чужой и неизвестной территории. Эрнан Кортес знал, однако, что, как и в любой великой империи, у ацтеков также должно было быть много врагов, и он старался использовать это.
Кортес как тот, кто пришел с востока
Эрнан Кортес начал свою деятельность с поиска союзников, которые могли бы помочь ему в завоевании империи ацтеков. Будущему губернатору Новой Испании удалось связаться с королем Тотонака, который был одним из вассалов Монтесумы II. Несколько тотонских городов-государств присоединились к испанцам. Кортес ожидал быстрого ответа от ацтекского правителя, но Монтесума II не решил атаковать европейцев, идущих вглубь их территорий.
Экспедиция, возглавляемая Кортесом, наконец достигла федеративного государства Тлакскаллан, правитель которого был в плохих отношениях с лидером ацтеков. Туземцы сразу же напали на испанцев, которым удалось отстоять свои позиции.
Была парадоксальная ситуация, потому что Монтесума решил восстановить контакт с Кортесом, чтобы предотвратить возможный союз испанцев с жителями Тракскаллана. Однако правитель Траксклана принял это как сигнал к созданию союза между ацтеками и испанцами, что, несомненно, будет способствовать краху его государства. Поэтому он решил действовать быстро и в союзе с Кортесом. Таким образом, конкистадор обрел еще одного сильного союзника.
Испанцы углубились в Империю и 8 ноября они без боя вошли в столицу ацтекского государства Теночтитлан. Вместо вооруженных солдат их встречали церемониальными церемониями и почестями. Испанцы считали, что отсутствие сопротивления со стороны местных жителей объясняется их страхом перед огнестрельным оружием, но на самом деле Монтесума II был убежден, что Кортес был посланником бога Кецалькоатля, который, согласно местным источникам, должен был прийти с востока. Но когда правитель понял, что был неправ, было уже слишком поздно. Кортес стал завоевателем Мексики.
Читайте так же: