Бурные события ХХ века изменили судьбы многих наших соотечественников. Многие оказались на чужбине, а кому-то довелось и послужить в иностранных армиях, принимать участие в войнах других государств.
Максим Горький и Яков Свердлов – писатель и политик, именами которых названы города, области, улицы в нашей стране. А связывал их, помимо проживания в одно и то же время и близких политических взглядов, один человек – Зиновий Алексеевич Пешков, крестный сын великого писателя. На самом деле его звали Залман Свердлов и он был родным старшим братом будущего главы ВЦИК Советской России Якова Свердлова.
Яков Свердлов, как известно, родился в 1885 году, а его брат Залман – на год раньше, в 1884 году. В 1902 году юный Залман познакомился с Максимом Горьким и вскоре принял православие. Крестным отцом Залмана стал Максим Горький, который и дал юноше свои фамилию и отчество. Так Залман Свердлов стал Зиновием Пешковым.
Перед Первой мировой войной Зиновий Пешков эмигрировал во Францию, а когда началась война, поступил добровольцем в Иностранный легион. В битве под Верденом Зиновий Пешков потерял правую руку по плечо. Его наградили Военным крестом с пальмовой ветвью. Что интересно, несмотря на потерю руки, Пешкова оставили на военной службе. После лечения он был направлен в США в качестве военного переводчика.
В 1917-1921 гг. Пешков служил на военно-дипломатических должностях в разных странах, включая и бывшую Российскую империю (находился при ставке Колчака и в Крыму у Врангеля). Октябрьскую революцию и установление советской власти он, родной старший брат второго человека в советском руководстве, встретил очень враждебно и более ничего не хотел слышать о своей семье.
В 1921 году Пешков вернулся на строевую службу и пять лет прослужил офицером Иностранного легиона Франции во Французском Марокко. Затем он опять работал в дипломатическом ведомстве, а в 1937 году, уже 53-летним человеком, вновь вернулся в Иностранный легион и служил в Марокко.
Когда началась Вторая мировая война, он присоединился к «Сражающейся Франции», а в 1943 году получил генеральские погоны. Служил главой французских военно-дипломатических миссий в Китае, Японии.
Кавалер Ордена Почетного легиона Зиновий Пешков вышел в отставку в 1950 году в звании корпусного генерала (генерал-полковника). Дружил с самим Шарлем де Голлем. Скончался Зиновий Пешков в 1966 году в возрасте 82 лет.