Они ходили в одну и ту же начальную школу, и невзирая на то, что Стив был на год старше Наташи, он все равно взял за правило проводить с ней время за обедом. Друзей у него было немного, так как он был слабее некоторых ребят и часто подвергался издевательствам, поэтому с ним всегда был его лучший друг Баки Барнс. У Наташи, напротив, быстро появилось много друзей и подруг, среди которых была ее ровесница русская эмигрантка Лена Белова. Несмотря на то, что у них сразу появились друзья, девчонки по прежнему продолжали общаться в основном со Стивом и Баки.
Они тусовались после школы, так как Стив привозил Наташу домой, так как они жили по соседству. Шли годы. Они не проходили мимо магазинов мороженого, прежде чем отправиться домой, или куда-нибудь, пойти поесть. Иногда их сопровождали баки и Лена, иногда-только они вдвоем.
Как-то Наташа обнаружила, что у Стива достаточно серьезный синяк под глазом, который на глазах опухал из-за драки в пятом классе. Она осталась с ним ухаживала за ним. Она держала его за руку, даже когда он плакал, говоря ему, что все в порядке.
- Вот почему надо мной издеваются, - сказал Стив, все еще пытаясь сдержать слезы. “Нормальные пацаны не плачут.
- Ты не похож ни на одного другого мальчика, Стив, - небрежно ответила Наташа. - Ты совсем другой. Ты мой лучший друг. И ты не заслуживаешь того, чтобы над тобой издевались.
Наташа рассказала Баки и Лене об этом инциденте, и на следующий день Баки избил хулигана, который избил Стива, и даже Лена поучаствовала в этом. Из-за этого их обоих вызвали к директору, но они не сопротивлялись. Выходя из класса, Стив увидел, как Баки и Лену ведут в кабинет директора, оба они подмигивают ему и поднимают большие пальцы. Потом Наташа рассказала ему, что произошло и Стив улыбнулся.
Он никогда не чувствовал себя одиноким с тех пор, как в его жизни появилась Наташа.
Они думали, что все изменится между ними в средней школе. Когда Стив, достиг половой зрелости по-видимому немного позже, чем его сверстники, он стал защитником их школьной футбольной команды с Баки. А старшеклассницы заискивали перед ними и флиртовали особенно со Стивом. Наташа росла прекрасной девушкой, и благодаря ее природному обаянию, а также ее навыкам в балете и гимнастике, она мгновенно стала частью команды поддержки вместе с Ленкой, две девочки были в центре внимания многих старшеклассников, особенно Наташа.
Они были популярными в школе, все четверо. Но они только вчетвером обедали вместе и проводили время в перерывах, никого к себе подпускали.
Мальчики ждали девочек после тренировки, и они еще немного болтались до вечера, прежде чем разойтись по домам. Стив и Наташа по-прежнему оставались в компании друг друга до вечера, и они тоже вместе делали уроки.
Конечно, их связь никогда не ускользала от школьных сплетен, и они знали об этом. Баки и Лена были первыми, кто спросил их об этом, надеясь подтвердить циркулирующие в их школе сплетни, но Стив и Наташа просто отмахнулись от этих сплетен.
- Мы не встречаемся, - сказала Наташа, глядя на Стива, который кивнул, потягивая сок из своей коробки. “Совсем наоборот, правда. Я ищу девушку, которая может заинтересовать Стива.”
- Если это девушка, которая заинтересована в тебе, Стивен Роджерс, тогда мы знаем много, - сказала Лена, ухмыляясь, отбрасывая свои длинные светлые волосы в сторону, когда она посмотрела на стол болельщиц в кафетерии.
- Шэрон Картер, вон там. Она немного неряшлива в движениях, иногда падает с пирамиды, но она справится.”
- Лена.- Упрекнула Наташа, но не смогла скрыть улыбку и смешок, а Баки фыркнул, и Лена усмехнулась. Она снова посмотрела на Стива.
- Она активная, дружелюбная и умная. Она моя одноклассница по математике, и она мне очень помогает, - сказала Лена. “Но, конечно, не такая дружелюбная и умная, как Нат, и она, кажется, не в твоем вкусе. Стив дико покраснел, а Наташа громко рассмеялась. “Ты хочешь, чтобы мы назначили свидание тебе и Шэрон Картер?- Спросила Наташа. “Но ты должен сам спросить ее. Не всегда правильно ожидать, что мы сделаем всю работу за тебя, не так ли?”
"Я...Я не знаю, ребята.- Пробормотал Стив, потирая шею рукой. Он посмотрел на Шэрон, которая смотрела на него, и она улыбнулась, а когда он улыбнулся в ответ, Шэрон повернулась к девочкам, с которыми была, и начала хихикать. Глаза Стива расширились, и он снова посмотрел на Наташу, которая ухмыльнулась. Лена закатила глаза и усмехнулась, и что-то хихикнула в сторону девочек.
- Знаешь, хоть ты и сумел достичь половой зрелости, даже если немного поздно, тебе никогда не удавалось избежать образа застенчивого мальчика, - заметил Баки.
- Что скажешь, Роджерс? Собираешься согласиться на свидание?- Спросила Лена, приподняв бровь. Наташа улыбнулась и посмотрела на Стива, который вздохнул, но слегка улыбнулся своим друзьям.
- Давай попробуем.
И вот Шэрон и Стив начали встречаться в десятом классе. Оказалось, что это был единственный толчок, необходимый остальным, чтобы они могли продолжать и исследовать свою собственную любовную жизнь. Лена начала встречаться с Мэттом Мердоком, младшим, после того, как Стив и Шэрон начали встречаться. И неожиданно для всех, включая всю школу, баки и Наташа тоже начали встречаться.
Наташа была первой, кто рассказал Стиву об этом однажды вечером,когда они тусовались. “Тебя это не беспокоит, не так ли?- нервно спросила она, когда Стив красил ей ногти на ногах, так как он настаивал на этом. Он практиковался в искусстве, особенно в точности мазков, сказал он, и кто такая Наташа, чтобы отказываться от предложения, когда ей все равно нужно изменить цвет ногтей? - Что мы с Баки встречаемся?”
Стив покачал головой и посмотрел на нее после того, как он закончил ее большой ноготь на левой ноге. Она пошевелила пальцами правой ноги и улыбнулась его гладкой работе. “Но с чего бы это? Я имею в виду, если вы действительно любите друг друга, и думаете, что это сработает, это должно быть хорошо, верно?- спросил он. - Кроме того, двое моих лучших друзей встречаются друг с другом? Это лучшее, о чем я могу просить, зная, что двое из тех, кто много для меня значит, прикрывают друг друга.”
Наташа улыбнулась. “Это ничего не изменит между нами, верно?- спросила она тихим голосом, словно испугавшись. Стиву показалось бы нелепым спрашивать об этом, но когда он посмотрел на нее и увидел ее широко раскрытые глаза, полные эмоций и искренности, он ободряюще улыбнулся ей.
“Я бы не стал красить тебе ногти сегодня вечером, если бы это было так, верно?- спросил он, и она усмехнулась, кивнув, продолжая рассказывать свою историю о том, как Баки пригласил ее на свидание.
Стив изо всех сил старался слушать, но в этот момент почувствовал, как что-то тянет внизу живота. Но когда он смотрел на Наташу, которая широко улыбалась, а ее зеленые глаза искрились любовью и счастьем, он был очарован. Она была красива, всегда была и, скорее всего, всегда будет, и она его лучший друг. Он проглотил комок в горле и снова принялся красить ей ногти, и именно тогда он понял, что, возможно, на самом деле с ним что-то происходит. Но, конечно, он не скажет этого, потому что кто он такой, чтобы мешать счастью своего лучшего друга?