1 декабря 1973-го состоялся релиз «Sabbath Bloody Sabbath» – пятого студийного альбома Black Sabbath, впервые спродюсированного участниками группы самостоятельно.
Музыканты начали летом в Лос-Анджелесе, однако работа не шла – отчасти из-за усталости после тура в поддержку «Vol. 4», отчасти из-за злоупотребления алкоголем и наркотиками. По словам Айомми: «Все сидели и ждали, когда я что-нибудь придумаю, но я вообще ни о чём не мог думать. Идей не было – и я чувствовал себя виноватым». После бесплодного месяца в Бэль-Эйр, музыканты вернулись в Англию и арендовали замок Клирвелл в Глостершире. (В разные времена тут вдохновлялись Led Zeppelin, Mott the Hoople и Deep Purple).
С одной стороны, музыкантов пугал местный призрак, с другой – Тони придумает рифф, услышав который, коллеги воскликнут: «Мы вернулись!» Работа продолжится – под аккомпанемент взаимных небезопасных шуточек. (Уорд какое-то время будет даже спать с кинжалом под подушкой).
С наработанным в этой тревожной атмосфере материалом группа отправится в Лондон. По соседству Yes записывали «Tales from Topographic Oceans» – и Рика Уэйкмана пригласят поучаствовать в «Sabbra Cadabra»; от платы он откажется и будет вознаграждён пивом. В этой же песне предложил поучаствовать Джон Бонэм («цеппелины» наведывались к старым знакомым и даже джемовали) – однако, Black Sabbath предпочтёт обойтись своими силами. (При всём уважении к Уорду – жаль; трек получился бы памятным).
Проникшись новыми технологиями, Оззи прикупит синтезатор – освоить его толком не сможет, но сочинит на «Муге» «Who Are You?». Айомми экспериментировал с ситаром и волынкой – но результатом остался недоволен. Для записи «Spiral Architect» пригласили оркестр – однако тот, со своими инструментами, не помещался в студию – и отыграл в соседней, а Осборн, за отсутствием нот, выступит в роли «безумного дирижёра», напевая музыкантам мелодию. «Killing Yourself to Live»Уорд сочинил на больничной койке, куда она попал из-за проблем с желудком, вызванных злоупотреблением спиртным.
Обложку нарисовал американский художник Дрю Струзан, известный, в частности, дизайном «Welcome to My Nightmare» Элиса Купера и постерами к «Звёздным войнам», «Индиане Джонсу» и «Назад в будущее». На лицевой стороне изображен человек, умирающий страшной смертью; на задней – «хорошая» смерть.
«Крен» в сторону прогрессивного рока неожиданно вызовет симпатии критиков; «Sabbath Bloody Sabbath» назовут «волнующим экспериментом», «полным успехом» – и даже попросту «шедевром». В то же время, Оззи считал альбом «началом конца»; по словам вокалиста, именно тогда он задумался об уходе. (Правда, произойдёт это ещё нескоро).
Альбом достигнет 11-й позиции Billboard 200 и 4-й UK Albums Chart, со временем получив золотую сертификацию в Канаде и Соединённом Королевстве и став платиновым в США.