Когда на стадионе «Стад де Франс» звучал гимн Бразилии перед финалом Франция — Бразилия, все фото- и телекамеры были устремлены на лицо одного человека. Это был Роналдо по прозвищу «Феномен» или «Зубастик», считавшийся в то время самым талантливым футболистом в мире, в 17 лет ставший чемпионом мира в США», — говорит Георгий Черданцев, спортивный комментатор и автор футбольной энциклопедии «Истории чемпионатов мира»
И теперь, четыре года спустя, Бразилия ждала, что впервые в истории турнира он поможет сборной команде этой страны сохранить титул чемпионов. Матч, естественно, вызвал невероятный ажиотаж. Я работал со съемочной группой для программы «Футбольный клуб» на НТВ, и нашей задачей была съемка антуражного сюжета, который расскажет зрителям обо всем, что происходило вокруг финала за пределами футбольного поля.
Я своими глазами видел плачущих навзрыд молодых бразильцев в желтых футболках сборной, которые потратили все деньги, свои и своих родственников, купив у спекулянтов за бешеные деньги фальшивые билеты. И теперь сидели, рыдая, на асфальте за железной оградой стадиона и не видели ни Роналдо ни других действующих лиц этого финала. В конце второго тайма пространство вокруг чаши стадиона представляло собой довольно странное зрелище.
Это сегодня просмотр матча в телефоне в дороге, в общественном транспорте или просто на ходу обычное дело, а в 1998-м переносной телеприемник был редкостью, и располагали им только машины спецтехники. Вот и собралась толпа не попавших на стадион у каждой такой машины — полиции, скорой помощи, пожарных — и смотрели, залезая на плечи друг другу, в маленький экран, ощущая полную причастность к происходящему. Ведь любой опасный момент сопровождала реакция 80-тысячной толпы там, внутри арены.
Все вокруг были настолько погружены в события на футбольном поле, что об охране стадиона никто уже в последние минуты матча не думал: без соответствующей аккредитации мы с оператором спокойно прошли на трибуну и были там с включенной камерой в тот самый момент, когда прозвучал финальный свисток, и Франция стала чемпионом мира.
Пока французы праздновали, остальная часть футбольного сообщества пребывала в недоумении: что же произошло с лучшим игроком чемпионата (ведь именно Роналдо, а не Зидан, как вы, наверное, думаете, получил «Золотой мяч»)? Точного ответа нет и по сей день. Есть только версии.
Известно, что за 72 минуты до начала матча Роналдо не было в стартовом протоколе, который Бразилия передала делегату FIFA. Вместо Роналдо матч должен был начинать Эдмундо. Официальная версия — у Роналдо травма лодыжки, полученная в полуфинале с Нидерландами. Говорят, главный тренер сборной Бразилии Марио Загало, объявив команде стартовый состав, напомнил, что когда он сам был участником финала чемпионата мира, то Бразилия выиграла несмотря на то, что в запасе остался Пеле.
Такая вот мотивация. Протокол каким-то образом вышел за двери судейской, и новость об отсутствии главной бразильской звезды в составе повергла футбольный мир в шок. Еще большее удивление вызвало, что когда команды вышли на поле перед началом матча, Роналдо оказался среди 11 игроков стартового состава. Он появился из тоннеля последним.
Матч Роналдо, как и вся сборная Бразилии, провалил. Было и по телевизионной картинке видно, что с «Феноменом» что-то не то. Он плохо двигался, мяч, оказываясь у него в ногах, превращался в чужеродный предмет, с которым он никак не мог справиться. В довершение всего Роналдо столкнулся с Бартезом, получил травму, и участие в финале потеряло для него всякий смысл.
«Я проиграл финал, но выиграл жизнь», — сказал потом об этом матче Роналдо. Так что же все-таки случилось? Многочисленные журналистские расследования не дают возможности безошибочно восстановить последовательность событий и причины произошедшего.
Вскоре после финала в прессу просочилась информация, впоследствии подтвержденная, что утром в день финала в гостиничном номере с Роналдо случился припадок. Его сосед Роберто Карлос позвал на помощь, и когда в номер прибежал врач команды Лидио Толедо, он, по словам некоторых игроков сборной Бразилии, увидев Роналдо, зарыдал.