Некоторые змеи, как известно, "летают", скользя от дерева к дереву. Но эти рептилии могут выброситься в воздух.
Для животных без рук и ног, обитающие на деревьях змеи могут свободно передвигаться.
Многие виды поднимаются из одной ветви в другую, используя так называемое "мостовое" поведение. Передняя половина тела рептилии вытягивается в воздух, подобно кантилеверу, пока не коснется чего-то достаточно большого, чтобы выдержать свой вес.
У пяти видов так называемых летающих змей из рода Chrysopelea, уроженцев Азии, еще более крутой трюк: они могут расплющивать тела в воздухе и скользить по верхушкам деревьев, как белка-летяга, до 300 футов за раз.
Теперь есть свидетельства того, что австралийские змеи рода Dendrelaphis, которые тесно связаны с Chrysopelea, могут прыгать.
После того, как ее советник Джейк Соха сняла пиктус Дендралафиса в 2010 году, Мишель Грэм, исследователь Национального географического общества и кандидат наук от Вирджинии Тек, была заинтригована.
Желая узнать больше, Грэм отправилась в Австралию, где она временно поймала некоторых диких животных Дендрелафиса и поместила их на исследование лабораторного эксперимента, на конструкции из труб из ПВХ, ветвей деревьев и камер GoPro.
"В основном, это маленький тренажерный зал со змеиными джунглями", - говорит Грэм.
Исследуя, как змеи перемещаются по окружающей среде, ученые открыли для себя разнообразие движений животных, что влияет на то, как эти странные модели поведения могли эволюционировать.
Змеи в полете.
Большинство из нас воспринимают тот факт, что мы живем на двухмерной плоскости как должное. В общем и целом, когда вы делаете шаг вперед, вы можете рассчитывать на то, что земля будет на месте, и ваша нога останется на ней.
Но для животных, живущих на вершинах деревьев, мир - это очень изолированное явление. Птицы перемещаются по этому пространству 3-D полетами. Обезьяны-ревуны качаются между ветвями. А ленивцы просто протягивают руку помощи и хватаются за следующую преграду, на которую они хотят переместится. Но все это поведение требует причудливых повадков, которых не хватает змеям.
"Что интересно в этих змеях, так это их способность делать все эти интересные движения без конечностей", - говорит Грэм.
Конечно, заставить диких животных выполнять такое поведение в спортзале в джунглях было нелегко. Первой пойманной змеей оказалась довольно большая самка, которая "совсем не заинтересована в таком прыжковом поведении".
Но ее упорство окупилось, и после сбора многочисленных древесных змей всех форм и размеров, Грэм смогла подтвердить, что змеи рода Dendrelaphis могут, действительно, подбрасывать вое тело вверх.
Для этого змеи опускаются ниже своей цели, скажем, ветки деревьев, а затем запускаются вверх так, что импульс проносит их через все преграды. Грэм планирует опубликовать более подробную информацию о своих исследованиях в двух научных работах в 2020 году.
Прыжки за лулз?
Теперь, когда Грэм подтвердила, что эти древесные змеи могут прыгать, она хочет знать, почему они это делают.
Это может показаться разумным, но Грэм говорит, что пока еще нет убедительных доказательств того, почему рептилии делают то, что они делают. Некоторые ученые выдвинули гипотезу, что прыжки или скольжение экономит время и энергию змей, белек или ящериц, но нет "подтверждающих это эмпирических исследований".
"Быть первым, кто изучает такое поведение, означает, что вы не знаете, в каком контексте змея это делает, - говорит Грэм. Прыжки - это "побегное поведение"? Является ли это обычным поведением для передвижения? Это просто что-то, что они делают для лулза? Никто не знает, верно?"
Брюс Джейн, функциональный морфолог из Университета Цинциннати в Огайо, говорит, что решение Грэма изучить близких родственников летающих змей разумно, потому что оно может дать нам лучшее представление о том, как развивались эти прыжки и скольжение.
"Правда, насколько особенная эта способность летать змеям?" - говорит Джейн. "Если мы посмотрим на их близких родственников, то сможем ли мы увидеть некоторые прецеденты такого поведения. Может быть, летучие змеи просто вроде как на одном конце континуума."
