Дракула Брэма Стокера в народе ассоциируется с Владом Цепешем, и некоторые ученые считают, что литературный кровосос происходит частично от исторического валахийского принца. Если Стокер действительно основал архетипического вампира на Владе, что заставило его сделать это? Среди других возможных реальных вдохновений, что отличает Влада от других?
Жизнь в 15 веке на границе между Османской империей и христианской Европой часто была суровой, и опыт Влада отражал это. Отец Влада, Влад II, получил прозвище "Дракула" за членство в ордене Дракона, воинственном братстве, основанном императором Священной Римской Империи Сигизмундом и посвященном прекращению Османского наступления на Европу. Последующее волевое лицо Влада II и подчинение османской власти помогли ему сохранить свою собственную политическую власть, но большой ценой. Влад III и его младший брат были отправлены в качестве заложников ко двору османского султана Мурада II для обеспечения сохранности Влада II.
Османский территориальный захват привел венгерского генерала Яноса Хуньяди к вмешательству, и при поддержке валахских бояр (аристократов) Влад II был свергнут. Он был казнен, а его старший сын Мирча был ослеплен раскаленной кочергой и похоронен заживо.
Влад III, который был недоволен жизнью при османском дворе, вернулся в Валахию в 1448 году и в возрасте 17 лет немедленно начал работать над восстановлением воеводства (княжества) Валахии. Он отомстил боярам, которые убили его отца и брата, многих из них пронзив насквозь. Это принесло Владу прозвище "epepeş”("Цепеш"). Хотя он и не изобрел этот мучительный способ казни (он прописан в Кодексе Хаммурапи как наказание за убийство супруга), он практиковал его с непревзойденным энтузиазмом.
Как и распятие на кресте, сажание на кол должно было служить и ужасным наказанием, и несомненной угрозой врагам, и Влад, как говорят, оставил “леса” пронзенных тел на своем пути. Такие тела насаживались как поперечно так и продольно. Жертвы поперечного пронзения были, возможно, более удачливы из этих двух, поскольку наличие пики или заостренного полюса, пронзающего туловище—как правило, сзади, с острием, пронзающим грудь—обычно вызывало смерть быстро. А жертвы продольного укола могли часами или даже днями оставаться в невыразимой агонии. В этом случае конический кол вставлялся в анус или влагалище и вбивался в тело молотком. Затем кол поднимался в вертикальное положение, и вес жертвы медленно заставлял острие проникать глубже в полость тела. Искусные палачи могли направлять кол таким образом, чтобы он следовал за позвоночником и пропускал жизненно важные органы, тем самым продлевая испытание. Это поведение мало чем привлекало Влада к его друзьям или врагам, и хотя он вел более эффективную тактику против османов, чем его отец, хотя он получил мало помощи от своего номинального короля Матиаса I. Он был в конечном итоге убит в битве, но его действия (как исторические, так и литературные)гарантировали, что имя Дракулы не скоро будет забыто.