Чума является смертоносным инфекционным заболеванием, печально известным на протяжении всей истории, и распространяется по торговым путям с самого начала торговли.
Симптомы и различные клинические проявления чумы (бубонная, септицемическая, легочная) известны врачам на протяжении столетий. Однако только с 1894 года возбудитель этой болезни идентифицирован как грамотрицательная палочка.
Действительно, два бактериолога, французско-швейцарский Александр Ерсин и японский Китасато Шибасабурё, независимо изолировали эту энтеробактерию в Азии во время "третьей пандемии".
Ерсин, работавший в Институте пастера, назвал эту бактерию Pasteurella pestis в честь Pasteur; в 1967 году этот патоген был переименован в Yersinia pestis в знак признания первоначального наблюдения Ерсина, что инфекции чумы у крыс наблюдались не только во время эпидемий, но и часто предшествовали эпидемиям у человека.
На протяжении веков чума считалась передаваемой через грызунов болезнью. Однако, хотя чума, в основном переносимая грызунами, в 1898 г. Пол-Луи-Симонд показал, что она передается людям через переносчиков-блох (Xenopsylla cheopis).
В зависимости от санитарных условий, чума может распространяться либо путем укусов зараженных блох, либо путем прямого контакта, либо путем заражения недостаточно приготовленной пищи и/или аэрозолем. Передача чумы человеку после укуса инфицированных блох является наиболее частым способом инфицирования человека.
При укусе блохи бактерии мигрируют в дренирующиеся лимфатические узлы, вызывая бубонную чуму. Бубоны обычно встречаются в подмышках, паху и шее. Гангрена пальцев, губ и носа, вызывающая некротизированные ткани черного цвета, является распространенным симптомом этого заболевания в дополнение к кашлю, диарее и рвоте крови.
При отсутствии немедленной эффективной антибиотерапии бубонная чума развивается в септицемию, кому и смерть в течение недели. Когда бактерии достигают легких, они провоцируют острую пневмонию.
Пациенты с пневмонией очень заразны из-за распространения зараженных аэрозолей, которые вызывают первичную чуму, чаще всего вызывая смерть в течение 3 дней.
Передача чумы пневмонии от человека к человеку способствует быстрому распространению этого заболевания в густонаселенных районах.
Y. pestis, является уникальным среди кишечника группы грамотрицательных бактерий, полагаясь на кровокармливающих насекомых для передачи инфекции.
Геном Y. pestis тесно связан с геномом Yersinia pseudotuberculosis, от которого Y. pestis расходился 1500-20 000 лет назад в Центральной Африке. Передача вируса Y. pestis через блох последовала за резким экологическим изменением, последовавшим за передачей Y. pseudotuberculosis и Yersinia enterolitica через пищу и воду.
Действительно, экологические изменения оказались связаны с приобретением плазмид, которые играют ключевую роль в передаче вируса через блох.
Кроме того, доступны последовательности геномов Y. pestis, принадлежащие различным биоварам. Также были идентифицированы хромосомные сегменты, несущие гены, участвующие в патогенности Y. pestis.
Основные вспышки чумы в истории человечества
Хотя в настоящее время чума поддается лечению антибиотиками (т.е. стрептомицином, гентамицином, тетрациклинами, фторохинолонами, аминогликозидами), она остается в коллективном подсознании людей в виде угрозы выживанию человеческого общества, что значительно снижает смертность.
Этот страх, который все еще присутствует в наших современных обществах, вероятно, связан с передачей памяти о великих эпидемиях, которые оставили отпечаток на истории цивилизации.
Наиболее страшными эпизодами чумы, пережитыми человечеством за последние 1500 лет, являются:
- опустошительная чума в Афинах, Греция, в греко-римский период, унесшая жизни 70 000 граждан в период с 430 по 426 год до нашей эры;
- первая пандемия, известная как Юстинианская чума (Византийская империя), которая произошла из Египта и в результате которой Антиохии, Карфагене и Константинополе (542 год назад) (Рим) и Италии в 542, и периодические вспышки чумы, наблюдавшиеся по всей Европе в VI и VII веках нашей эры;
- вторая пандемия, известная как черная смерть, - или бубонная/пневмония - которая сначала распространилась в Азии, а затем достигла Европы на судах итальянских купцов и убила около 34 миллионов европейцев и 16 миллионов азиатов в период между 1347 и 1350 годом нашей эры;
- третья пандемия, которая началась в Китае и продолжилась с 1855 года.
Новые технологии амплификации ДНК и отбора образцов позволили создать генотипы патогенов, ответственных за массовую гибель людей во время этих пандемий; в образцах из 23 мест захоронения, разбросанных по территории шести европейских стран, были обнаружены ДНК-последовательности Y. pestis-специфичных для ДНК. Метод позволил дифференцировать биотипы Antiqua, Medievalis и Orientalis.
Анализ отпечатков пальцев показал, что изоляты Y. pestis Orientalis определяют однородную группу, тогда как изоляты Y. pestis Antiqua и Medievalis объединяются в группу, отличную от группы Orientalis.
Биотип Orientalis был найден во Франции, Великобритании и Нидерландах.
В течение трех столетий после вспышки черной смерти, которая привела к массовому демографическому спаду в Европе, чума оставалась доминирующей причиной смертности.
С 1560 по 1640 год вспышки чумы привели к сокращению европейской популяции в диапазоне 8-15%.
Существует общее согласие, что чума начала исчезать из Западной и Центральной Европы с 1722 года.
Следует отметить, что исчезновение чумы в 18 веке совпало с началом долгосрочного прироста европейского населения.