Два типа районов, которые больше всего страдают от загрязнения воды - это районы, расположенные в непосредственной близости от водоема или имеющие только один источник питьевой воды. Однако воздействие загрязнения воды часто усугубляется другими факторами, не зависящими от расстояния до воды. К этим факторам относятся места с неблагоприятными социально-экономическими условиями, которые, как правило, являются местами проживания бедных слоев населения. На здоровье человека так же влияет загрязнение воды, где бы он ни жил, но бедные люди часто не имеют доступа к надлежащему медицинскому обслуживанию и не имеют политической власти для изменения условий окружающей среды.
Прибрежные районы
Прибрежные районы сильно страдают от загрязнения воды по нескольким причинам. Прибрежные районы могут быть портами, куда часто заходят суда с утечками нефти и химикатов. Прибрежные районы также являются местами слияния канализационных каналов для сброса сточных вод в океан. Океанские приливы могут принести на побережье физический мусор, такой как пластиковый мусор и фекалии. Поскольку крупные города часто находятся на побережье или вблизи него, промышленные отходы из города будут поступать в прибрежные воды, принося тяжелые металлы, патогенные микроорганизмы, мусор и токсичные химикаты, такие как ПХБ (полихлорированные бифенилы).
Только один источник воды
Загрязнение воды может оказать сильное воздействие на районы, жители которых зависят только от одного источника воды. Это является общей проблемой для сельских и городских районов африканских стран. Многие люди будут путешествовать за милями, чтобы получить воду из одной скважины. Если эти лунки не будут обслуживаться надлежащим образом и регулярно, они могут привести к распространению болезнетворных микроорганизмов или содержать токсичные химические вещества. Источниками загрязнения воды могут быть тяжелые металлы, стекающие с промышленных предприятий, и неправильно обслуживаемые септики с утечками. Подземные источники воды должны регулярно контролироваться на предмет безопасности, и сельские районы могут не иметь средств или опыта для поддержания этого уровня.
Вниз по реке из крупного города
Территории, расположенные ниже по течению от крупного города, могут стать жертвами стока отходов. Все плохие вещи сбрасываются в реку, которая переносит их в город, который может быть далеко отсюда. Даже если город, расположенный выше по течению, тщательно регулирует утилизацию химических отходов, сточные воды могут переносить болезнетворные бактерии из одного места в другое. Ученые измеряют количество бактерий, называемых энтерококками. Этот тип бактерий встречается в фекалиях человека и животных. Энтерококкк считается суррогатным веществом для измерения присутствия других патогенных или вызывающих заболевания бактерий.
Бедные части города
Одним из наиболее недооцененных, но критически важных факторов воздействия загрязнения воды является бедность. Токсичные химикаты и микроорганизмы оказывают одинаковое воздействие на людей независимо от места их проживания. Однако бедность увеличивает подверженность человека воздействию загрязненных источников воды. Это происходит потому, что бедные люди не могут позволить себе альтернативные источники воды, часто не имеют образования, чтобы знать, в чем опасность плохой воды, и не знают, что плоды и дети особенно уязвимы к воздействию токсичных химических веществ. Бедняки также могут не иметь достаточного политического представительства и политических знаний, необходимых для изменения законов и проведения в жизнь политики, обеспечивающей их защиту.