По оценкам Агентства по охране окружающей среды, в 2011 году на каждого жителя Америки было утилизировано 250 млн. тонн бытовых отходов, или более 1300 фунтов мусора на человека. Хотя люди редко его видят, большая часть этого мусора отправляется на свалки, где используется сложная система лайнеров и обработки отходов для предотвращения загрязнения природных ресурсов жидкой формой разлагающегося мусора, выщелачивания. Понимание различных типов загрязнения воды, которое может происходить на свалках, важно для понимания того, как принимать соответствующие меры по ограничению этого загрязнения.
Прямое загрязнение выщелачиванием
Наиболее серьезной формой загрязнения воды на полигонах ТБО является прямое загрязнение фильтратами, которое считается одной из основных экологических угроз и угроз здоровью человека. Выщелачивание - это жидкость с сильным запахом черного или коричневого цвета, которая обычно содержит тяжелые металлы, такие как свинец, и летучие органические соединения или ЛОС. Эта форма загрязнения встречается редко, поскольку современные полигоны содержат системы очистки фильтрата и толстые защитные барьеры для предотвращения контакта фильтрата с грунтовыми или поверхностными водами.
Загрязнение при транспортировке отходов
Свалки часто разрабатываются вдали от крупных населенных пунктов в таких местах, как промышленные зоны, что означает длительный процесс транспортировки отходов от места их образования до места захоронения. Большинство штатов США тщательно регулируют транспортировку отходов, но грузовики, протекающие в больших количествах твердых и опасных отходов, могут протекать в небольших количествах во время транспортировки или попадать в аварии, которые приводят к попаданию отходов в поверхностные воды. По сообщению Министерства транспорта США, ежегодно в аварии вовлекается более 5000 грузовиков, перевозящих опасные материалы. В 2013 году грузовик, перевозивший опасный шлам сточных вод на свалку в Колорадо, пролил около 22 000 фунтов отходов вблизи близлежащего ручья; бригады реагирования пытались ликвидировать разлив, прежде чем он достиг источника воды.
Загрязнение ливневых стоков
Свалки обычно занимают сотни акров земли, а это означает, что дождевая вода и таяние снега в больших количествах стекают с полигонов и собираются в больших бассейнах ливневых стоков. В отличие от систем очистки фильтрата, дождевые бассейны собирают только воду, и после заполнения бассейнов вода стекает в окружающую среду. Техники-экологи тестируют эту ливневую воду круглый год, но отсутствие в системе вторичной очистки создает возможность загрязнения воды. Национальный совет по защите ресурсов утверждает, что опасные отходы могут также собираться в этих водосборных бассейнах из-за ненадлежащего удержания отходов на поверхности полигонов. В 2011 году на свалку в Сан-Хосе был наложен штраф в размере более 800 000 долларов США за утечку просачиваемого конденсата из бассейнов ливневых вод в близлежащий ручей.
Перенаселенность птиц
Полигоны для захоронения отходов известны тем, что на них собирается большое количество видов птиц, которые питаются только что утилизированным мусором перед его захоронением. На свалках вдоль крупных водоемов эти птицы могут заразить эти водоемы ночью, вызывая вторичное загрязнение побочными продуктами животного происхождения. Известно, что перенаселенность водных объектов создает опасные бактериальные образования и способствует нездоровому росту растений в водных экосистемах.