В Африке растет спрос на воду и землю для культивирования, что сопровождается деградацией речных и других водных экосистем. Окаванго является одной из самых нетронутых систем на юге Африки.
Бассейн Окаванго является одной из наименее пострадавших пресноводных экосистем в Африке. Она занимает площадь 192 500 км2, ежегодно сбрасывая в дельту Окаванго около 9,4 км3 воды. Бассейн Окаванго содержит самый большой массив водно-болотных угодий на юге Африки. Она включает активные водосборы Куито и Кубанго в провинции Куандо-Кубанго в Анголе и неактивные водосборы Каванго-Окаванго в Намибии и Ботсване.
Речная система реки Окаванго имеет среднюю высоту 940-1700 м над уровнем моря. Начальные воды расположены на высоте более 1500 м, в то время как слияние рек Куито и Окаванго на высоте 1000 м над уровнем моря является наиболее крутым в северной части Анголы и самым мелководным в дельте Окаванго на юге страны.
Водно-болотные угодья бассейна разделены на шесть форм: долины, пойменные долины и болота, расположенные в основном в Анголе и Намибии, постоянные и сезонные болота в Ботсване.
В водосборе преобладает песок, в результате чего речная вода чистая и прозрачная, с низким содержанием минералов и грязи. Из-за низкого уровня питательных веществ в воде и водоудерживающих свойств большая часть бассейна не считается пригодной для выращивания сельскохозяйственных культур. Некоторые участки дельты, однако, являются исключением и имеют хорошее качество почвы.
Климат
Бассейн Окаванго граничит с субгумидными климатическими зонами в провинции Куанду-Кубанго в Анголе. Засушливыми климатическими зонами в Намибии и Бостване с градиентом осадков, который уменьшается с больших высот Анголы до меньших высот в дельте в Ботсване. Межтропическая зона конвергенции влияет на климат бассейна, перенося влажный воздух с севера на северные районы бассейна, вызывая дожди.
В течение всего года в бассейне преобладают теплые условия: среднегодовая температура составляет около 20 градусов Цельсия, увеличиваясь к югу.
Природная среда
В ангольской части бассейна встречаются густые заросли лесов Миомбо, уменьшающиеся по плотности к югу.
Более влажные северные районы Куандо-Кубанго покрыты лугами и перемежаются тысячами небольших ручьев, окруженных болотами.
Далее на юг, в более сухих регионах провинции, преобладают леса.
В восточной части и западной части преобладает пойменная растительность.Речные леса выживают в карманах в менее населенных районах.
Наводнение является одним из важнейших экологических процессов в реке Окаванго, определяющим распределение и отлов рыбы, нерест происходит в поймах рек в поймах рек, наполненных кислородом и питательными веществами. Популяции рыб в бассейне невелики из-за низкого уровня питательных веществ. Однако было зарегистрировано более 80 видов рыб. Самая высокая плотность рыбы наблюдается в ручке, уменьшаясь по направлению к краям дельты. Поймы и сезонно затопляемые районы обеспечивают важную среду обитания для разведения рыбы.
Уровень бедности в бассейне высок, и многие люди полагаются на ресурсы бассейна для обеспечения средств к существованию.
Основными источниками дохода в бассейне Окаванго являются земледелие, животноводство, рыболовство, туризм и ремесленничество. Приблизительно 52% территории бассейна не заселены, при этом 30% населения проживает в городах - Квито-Кванавале, Рунду и Мауне.
Примерно 90% населения проживает в пределах 10 км от реки, 80% - в пределах 5 км. Рыболовство является неотъемлемой частью средств к существованию в сельских районах, где более 50% населения составляют рыбаки.
Мелкомасштабное сельское хозяйство практикуется большинством сельских домохозяйств во всех трех государствах бассейна, причем Ангола имеет более предсказуемые осадки и лучшее качество почвы, чем Ботсвана и Намибия. Доходы от сельского хозяйства в Каванго ниже, чем от других видов деятельности.
Рыбные запасы в дельте считаются стабильными, в то время как в Каванго наблюдается сокращение популяций рыбы, вероятно, из-за методов лова (жаберные и москитные сети). Из-за непостоянных осадков на юге страны пастбища для скота меняются. Растительная продукция используется для бытовых и строительных целей, а некоторые используются местными общинами для получения денежных доходов от изготовления корзин, ткачества, ремесел по дереву.
Бассейн Окаванго включает три государства: Ангола, Намибия и Ботсвана. Для Анголы Окаванго предоставляет возможности гидроэнергетики и источник орошения, для Намибии это второй по величине речной бассейн после Кунене с точки зрения водоснабжения, а для Ботсваны река является важным ресурсом для обеспечения продовольственной безопасности.
Дельта находится в хорошем состоянии, однако экорегион поймы Окаванго, исключая верховья, классифицируется как "уязвимый". Перелов не входит в перечень серьезных проблем, хотя он может происходить на местном уровне. Край дельты вызывает беспокойство из-за вторжения людей и скота. Распыление инсектицидов на местную фауну и флору может нанести вред людям, фауне и флоре. Леса вдоль реки Окаванго почти не произрастают или почти отсутствуют. Вызывает озабоченность заиление рек в результате эрозии. Ветеринарные заборы, которые содержат крупный рогатый скот и распространение болезней, ограничивают передвижение крупных млекопитающих. В Каванго тростниковые заросли и соломенная трава сокращаются, а рыбные запасы также сокращаются из-за неустойчивых методов рыболовства. Вырисовывается угроза развития верховьев, что чревато огромными последствиями для населения, проживающего ниже по течению.
Ожидается, что спрос на воду из реки возрастет для нужд сельского хозяйства и расширения городских центров, некоторые даже за пределами бассейна. Туристическая индустрия Ботсваны, сосредоточенная вокруг дельты Окаванго, может оказаться под угрозой из-за забора воды из верховий реки Окаванго и ее притоков.
Наибольшую угрозу представляет предлагаемая ГЭС, которая, в случае ее создания, изменит гидрологическое функционирование дельты, что может оказать негативное влияние на всю систему. Сокращение стока затронет множество видов диких животных, а также людей, зависящих от природных пищевых ресурсов дельты.