Это сейчас женщины служат в подразделениях морской пехоты в США, Великобритании и многих других странах. Лет 200 тому назад представить женщину на военной службе, да еще в боевых частях, было практически невозможно. Но редкие случаи все же имели место.
История знаменитой «кавалерист-девицы» Надежды Дуровой известна многим. Дурова выдала себя за юношу и служила в нескольких гусарских и уланских полках. Но примерно лет за 15 до того, как юная «кавалерист-девица» поступила на службу в Коннопольский уланский полк, аналогичная история произошла в Испании.
Анна Мария де Сото родилась приблизительно в 1777 году, то есть была лет на шесть старше Надежды Дуровой. Она родилась в городе Агилар в испанской провинции Кордова.
В 16-летнем возрасте, в 1793 году, Анна Мария де Сото постриглась, одела мужское платье и стала выдавать себя за юношу по имени Антонио Мария де Сото. Под таким именем девушку зачислили в Морские батальоны – знаменитую испанскую морскую пехоту, которая также была и старейшей морской пехотой в мире. Службу она проходила в 6-й роте 11-го батальона морской пехоты.
4 января 1794 года Анна Мария де Сото начала службу на фрегате «Мерседес». В то время Испания участвовала во французских революционных войнах. С октября 1796 года Испания воевала также с Великобританией и Португалией. Анна Мария де Сото в составе испанского морского батальона участвовала в битве у мыса Сан-Висенте, в ряде других сражений.
Все это время сослуживцы молодого парня Антонио Мария де Сото и не подозревали, что на самом деле под видом юноши в батальоне служит девушка! Обман был обнаружен совершенно случайно.
7 июля 1798 года «Антонио» сошел на берег с фрегата «Матильда». 1 августа 1798 года его отправили на плановый медицинский осмотр. Там и вскрылась тайна Анны Марии де Сото.
Однако наказывать девушку не стали. Испанский король, узнав о том, что Анна Мария пять лет служила в морской пехоте под видом мужчины и исключительно хорошо себя зарекомендовала, героически сражаясь с врагами Испании, присвоил ей чин сержанта и пенсию для обеспечения родителей. Также Анне Марии де Сото разрешили использовать цвет обмундирования Морских батальонов и нашивки сержанта в своей женской одежде.