Тлатоани Мотекусома
-Я знаю, что это ты.
Царь был немногословен. Он сидел в затененной комнате дворца. Сквозь окошки светило солнце, предлагая свой дар света и тепла людям, зверям и растениям.
-Но я не огорчен на тебя. Потому что знаю, насколько опасны эти скоты! Ты правильно сделал. Но я так сожалею, что ты не убрал их главаря, Крайдочека. Раньше я считал его обычным городским сумасшедшим, который несет ересь. Но мой дед заповедовал не трогать безумных, пока они не стали буйными и не совершили преступлений. Потом он вроде как помылся и почистился. Даже женился. Вел тихий, мирный образ жизни в столице. Хотя иногда проповедовал по-старому. Мне доносили, что он по ночам пытался внедрить в слабые разумы жителей про возврат к массовым жертвам. Но теперь-то я вижу, что он был не просто псих. Он еще и очень опасный псих! Теперь ничто не остановит меня, чтобы обезглавить эту заразу раз и навсегда.
Гвайрон, едва залечивший раны, прибыл во дворец через два дня после нападения. Он был удивлен речью правителя. Но тот был скромен. Он выдворил из комнаты всех, имеющих уши и остался наедине с вождем соседнего племени Полуягуаров.
-Итак, почему тебе не удалось убрать Ворона? Рассказывай.
И вождь рассказал все, как на духу. Про Старика-жреца, его наставления, убеждения, необходимость предотвратить тьму.
-Я понимаю его. Он прав. Но он не знает того, что знаю я. Изо всех нор выползли черные недобитки-жрецы, которых не прикончил мой дед и отец. Оказывается они все время хорошо прятались, и все это время были вхожи в высокие дома Теночтитлана. Умело скрывали личины, и тайно приносили человеческие жертвы. Я казнил недавно нескольких, но имен под пытками они не выдали. Упертые собаки! Говорили, что наконец-то наступает их время. Что Темный Бог вернется очень скоро и все предзнаменования идут от его имени.
Тлатоани был вполне откровенен. Он не играл на свиту. Тут он был сам по себе против заговора старого культа, который дремал в лесах и древних пирамидах больше сотни лет.
-Я видел падение Луны, и знаю, что скоро будет и плохой солнечный знак. Это уже было когда-то. И предсказано много раз. Наши жрецы многое знают. И убеждают не бояться этого. Но когда на горло жмет голод и смута, то народом легко манипулировать. Этим и пользуется темное жречество. Они истолкуют этот и будущий знак только как поражение Света. Когда в Луне наступает тьма и проступает кровь - это очень дурное предзнаменование. Кровь привлекает этих жрецов. Они очень многое бы отдали за восстановление культа Уицилопочтли. Но пока я жив – этому не бывать!
-Почему же ты не пошлешь стражу для уничтожения деревень с культистами? Это легко!
-В одной деревне могут жить десятки культистов, а остальные просто мирные жители. Мы должны ловить с поличным. Ведь днем они все пахари, рыбаки, охотники, примерные мужья и жены. С детьми и заботой о стариках. Но ночью их обуревают темные духи и они утрачивают разум. Если я начну репрессии, то под удар моей дубины попадут немало мирных людей, которые верны мне. Сейчас я провожу расследование культа во дворце. Угнездились тут, гады! Идут обыски, тайные и явные. Но давить сейчас мы не можем. Армия раскатает всех, а это расколет общество. Надо действовать скрытно, как лазутчики в ночи. Пусть их ночь станет нашим прикрытием.
Гвайрон сложил головоломку в голове. Тлатоани тоже боролся против культа человеческой крови. Но людей, которым бы он доверял, не было. Теперь они будут работать вместе.
-Крайдочек хорошо приготовился к нападению. Много стражи. И он вырыл тайный ход из хижины в лес. Он не доверял своей страже. Понимал, что за ним рано или поздно придут.
-Он еще вернется, помяни мое слово. Такой жирный кусок, как целая страна, - от такого не отказываются,- ответил правитель Теночтитлана.- Пока залечи раны. Но так, чтобы их никто не видел. Культисты уже шарят по деревням, выискивая тройку раненых. У них много доносчиков. Даже в твоей деревне они есть. Кстати, как вы потеряли двоих? Или троих?
-Двоих. Это были мои лучшие люди.
-Кажется, я их видел на стадионе.
-Они верно служили тебе. А оставшиеся трое ,верно служат тебе и сейчас.
-Хорошо, что вы все живете в разных деревнях, а не в одной. Иначе бы они уже нагрянули. А отдельно раненые охотники везде есть. Ваших лиц они не видели?
-Нет. Мы вымазались так в грязи, что мать родная не узнала бы.
Тлатоани улыбнулся.
-Хорошо. Скоро должны заявиться жители деревни и начнут жаловаться. Почти все они тайные служители культа. Я не буду рассматривать их жалобы, потому что они сами развели бардак у себя, пьют октли, обижают соседей, нападают на прохожие караваны с севера. Так что дело мы замнём. Пока они тут будут выть и плакать, я пошлю солдат для обыска в их деревню. Мне нужны доказательства: Маски, предметы, статуи, наркотики. Это все для суда над ними. Пусть попробуют потом доказать, что они не культисты! Я их в порошок сотру!
Но жаловаться никто не пришел. За один день деревня свернула пожитки и исчезла в лесах, спалив хижины, разбив всё, что можно было разбить. Уведя детей и стариков в сельву.
Только один высокий жрец и его служки упомянули про массовое убийство. Но тлатоани не стал вовлекаться в это дело. Жалобщиков не было, а следовательно не было и дела. Соседи сожженной деревни были страшно довольны, что проклятые селяне испарились. Проводить обыски было негде. Вещественные доказательства пропали, как и все жители.
-Они умнее, чем мы думали.
Племя Ворона переместилось к великим пирамидам. После ночной вылазки Черный Ворон старался не высовываться наружу. Он знал, кто ищет его смерти. Предполагал имя своего убийцы. Теперь он в конфликте с племенем Полуягуаров. Может тлатоани защитит его?
Крайдочек не знал, что его заговор против религии и против государства раскрыт. Но извращенный ум был настолько подозрителен, что его точила мысль, что не стоит никуда идти жаловаться. Те, кто покусились на деревню, наверняка слишком хорошо информированы и имеют большие связи. Любое слово может теперь выдать Ворона. Ему невозможно будет объяснить два десятка трупов деятельностью пришлых врагов. До границы далеко, а сам Ворон – всего лишь местный псих, взявший роль вождя над крошечным племенем таких же неудачников. Слишком мелкая сошка, чтобы слушать его. Могут убитых легко вписать и на его счет. Ведь пленных не удалось взять, а те два мертвых чужака никому неизвестны, кроме самого Ворона. Он помнил, кто такой Шмель.Видел его несколько раз в столице. Второй был смутно знаком. Но ни разу он не разговаривал с ними.
В деревне никто не узнал мертвых чужаков. А приглашать извне для опознания в свою деревушку означало бы раскрытие тайны местонахождения культа.
Заговорщики.
Ночью Ворон услышал лай собак и ту же вскочил, выхватив длинный нож-пику. Он был готов ко всему. За стенами его новой хижины не было долго ничего слышно, только рычание псов. Раздались голоса. Но нападающие не разговаривают спокойно и тихо. Кто-то ответил. В ответ рассмеялись. Слава мертвым, это кто-то из своих!
Вопрошающий голос на незнакомом наречии. Ему ответил один из культистов, знающий язык. Зашуршали «тревожные» циновки, висящие на входе и предупреждающие звуком о каждом входящем в жилье.
-Черный Ворон, выйди! Тут к тебе гости с севера.
Глава клана убрал нож. Ну ладно, глянем кто там…
Перед хижиной стояли с десяток индейцев чичимек, нагруженные скарбом дальнего похода: Одеяла, плошки, тыквы с водой, пищевые мешки. Никто из них не был ацтеком, кроме троих высоких личностей в длинных робах-одеяниях. На них не было груза, но они были вооружены. Головы обриты, на висках были видны длинные пряди не сбритых волос, а на затылке такая же длинная полукоса, заплетенная во множество узелков.
-Мы знаем, что ты – жрец. И мы тоже – жрецы. Мы пришли издалека. Накорми и напои нас. Мы расскажем тебе твой истинный путь. Так как Уицилопочтли уже призвал тебя – мы собирали о тебе слухи. И темные духи шептали нам в ночи. И вот мы здесь, наш последователь. Мы нашли тебя, пройдя много-много дней пути. Мы – жрецы-изгнанники. Изгои тут. Нас преследуют и убивают тайным приказом деда нынешнего тлатоани. Он не любил кровь – это правда. Но нас считал слишком опасными для него. И это было правдой. Мы – опасны. Мы хотели принести его жертвунашему Богу, чтобы умилостивить его. Ты же видишь, как пала страна, как рухнули урожаи, ушла вода и наступил голод. Мы вернем славу нашего Бога! Аттамро!!!
-Аттамро!!!
Закричала братия.
-Ворон помялся.
-Ну же? Ты с нами или нет?
-Входите...