Сюжет рассказывает об одной еврейской семье и о том, что выпало на её долю. Глава семейства - бедный учитель богословия, который души не чает в своей супруге и детях (двое сыновей и дочка)… А тут еще четвертый ребенок рождается... Больной… Эпилепсия. В поисках лучшей жизни семья уезжает в Америку, куда ранее дезертировал младший сын (старший отправился во солдаты, а младшего удалось откупить). На чужбине, казалось бы, всё складывается хорошо с материальной точки зрения, но душа у отца семейство то и дело болит за оставленного на родине младшенького и за служивого старшего сына. Никакого покоя… Вскоре начинается Первая мировая и оба сына гибнут на полях сражений, вследствие чего вскоре из жизни уходит и супруга главного героя. Дочь-красавица сходит с ума, и ее помещают в психиатрическую лечебницу. После всех перечисленных потерь старый еврей, который только и делал, что говорил о Боге и уповал на него, начинает ругать последнего, поджигая при этом свою молитвенную накидку и молитвенник