До начала 30-х годов прошлого века это была типичная американская дыра: пыльный деревянный городишко посреди пустыни, как две капли воды похожий на десятки других, возведенных продвигавшимися на Запад поселенцами. Однако ему была уготована лучшая судьба, и теперь во всем мире знают, куда надо ехать, чтобы в одночасье стать миллионером.
Казино. И много-много новых школ
В 1850 году неподалеку от нынешнего Вегаса нашли золото, а спустя девять лет - серебро, после чего за считанные годы штат стал центром стяжательства и беззакония. Народ валом валил в Неваду с единственной целью - быстро разбогатеть. А главным аргументом при решении всех спорных вопросов был кольт.
Впрочем, вскоре старатели покинули эти места, золото кончилось. Замену ему нашли в 1931 году, когда в штате легализовали азартные игры, а также наладили скорую, без проволочек, процедуру заключения-расторжения брака (эта услуга пользовалась у американцев большим спросом и стала источником солидного дохода). Все это подавалось под эгидой пополнения бюджета штата. Проект предложил некий господин Тобин — добропорядочный невадец, сам в казино никогда не игравший. На эти деньги, сказал он, можно построить много новых школ…
Что там в итоге со школами, не афишируется. Зато известно, что сегодня на территории Лас-Вегаса сосредоточено более 80 казино, несколько тысяч игровых павильонов, множество фешенебельных отелей. Годовой доход от городского игорного бизнеса составляет $15-16 млрд. ($500 в секунду), 7% этой суммы - около $1 млрд. - поступают в виде прямого налога в федеральную казну, еще примерно столько же получают штат и город.
Не взлетишь, так поплаваешь
Естественно, владельцы местных казино и городские власти изо всех сил стараются заманить в Лас-Вегас как можно больше туристов. И помогает здесь не только многолетняя агрессивная рекламная кампания, подпитывающая миф о сказочном неоновом городе, где можно за ночь стать миллионером.
Например, даже если вы живете в Нью-Йорке, на уик-энд в Вегас вас отвезут на специальном автобусе, причем, бесплатно. Точнее, деньги за проезд немедленно вернет казино, возле которого вы сойдете. Кроме того, вам выдадут несколько стартовых игральных фишек (на сумму от $10 до 50 - зависит от казино) или просто $20 наличными, а также частично оплатят ужин. Если вы крупно выиграли, казино за свой счет закажет бронированный лимузин с охраной (если банки уже закрыты, вы сможете кататься на нем до утра, не опасаясь за кейс с деньгами) или даже вертолет.
При всей показной роскоши Лас-Вегас - один из самых дешевых туристских центров Америки. Смешные цены в шикарных отелях и ресторанах, бесплатная выпивка во всех без исключения казино (правда, этой льготой пользуются только играющие или делающие вид, что играют), бесконечные бонусы, ваучеры, дисконтные купоны... В общем, работает целая система наживок, на которые клюют до 20 млн. человек в год. А уж заставить их раскошелиться - дело техники. За полвека игорного бизнеса ее отладили до совершенства.
Ни один туристский справочник или рекламный ролик о Вегасе не рискнет обещать вам джекпот или хотя бы солидный выигрыш (можно с большой долей уверенности прогнозировать как раз обратное). Но вот накормить под завязку и дешево - это пожалуйста, и тут все без обмана. Клиент должен быть доволен и, прежде всего, сыт!
Город - рекордсмен по количеству шведских столов, которые американцы называют all-you-can-eat (все, что сможете съесть) или “буфетами”. Причем, качество пищи недурное: в шикарном Bellagio, к примеру, за $20 предлагаются в неограниченном количестве восточные деликатесы, каждый из которых в обычном ресторане потянет на всю эту сумму. Завтраки в Вегасе оплачивают только неопытные туристы: в каждом отеле вам просто обязаны выдать толстую пачку бесплатных ваучеров-купонов. А средний ужин обойдется всего в $10-20. И где еще можно отведать коктейль из крабов и креветок за символический $1?
Большинство шоу в казино бесплатные. Зато билеты на некоторые цирковые представления, спортивные состязания и концерты заезжих знаменитостей недешевы - цены иногда зашкаливают за $1 тыс. и даже доходят до нескольких тысяч. Но когда еще представится возможность попасть на финальный матч боксеров-профессионалов или живьем послушать Каррераса, Доминго и Паваротти?
Местный игорный этикет вполне демократичен. Это не чопорная Европа, где посещение казино предполагает смокинг для мужчин и вечернее платье для женщин. Зайти в игорный зал может любой, кому исполнился 21 год, если он достаточно твердо стоит на ногах и не размахивает пистолетом. Разумеется, в VIP-залы, где идет игра по-крупному, в шортах и кроссовках не пустят, но в обычные - пожалуйста. Что касается “одноруких бандитов”, то они установлены буквально везде, даже в общественных туалетах.
В казино не рекомендуется громко препираться с крупье, оскорблять заведение и игроков, а также пользоваться калькуляторами, компьютерами и просто считать в уме. Естественно, никакие запреты “на счет” нигде не прописаны. Тем не менее “вычислителей”, как и скандалистов, под каким-нибудь благовидным предлогом выдворяют из казино и, что хуже, могут занести в черный список. Игорные заведения блюдут чистоту жанра: фортуну надо ловить, а не вычислять...
Виражи и миражи
Кстати, о фортуне. Как ни странно, Вегас не может похвастаться ни самым большим в мире казино, ни рекордным выигрышем. Нечасто, но случается, что в Лас-Вегасе становятся миллионерами. Однако, как правило, приехавшие туда проигрываются в пух и прах. Вот вам три самые известные истории. Со знаком «плюс» и со знаком «минус».
Элмер Шервин – американский счастливчик выигравший на автоматах Megabucks. В 1989 году ему удалось выиграть $5 млн. Весь выигрыш он потратил на путешествия, а спустя почти 16 лет вернулся и выиграл $21 млн. на том же самом автомате! В это сложно поверить, но это факт.
Звание самого большого неудачника принадлежит американскому бизнесмену Терренсу Ватанабе. За один год в казино Лас-Вегаса он проиграл $205 млн.
А вот Арчи Карас, как говорится, ни туда, ни сюда. Он приехал в Вегас в декабре 1992 года из Греции, имея в кармане всего $50. За полгода стал обладателем $17 млн., которые к началу 1995 года превратил в $40 млн., играя в баккару, кости и покер. К середине того же 1995 года за три недели он проиграл $20 млн., затем еще $17 млн. Когда у него оставалось $12 млн., он решил вернуться в Грецию, но долго не продержался. Лас-Вегас выманил его обратно, и меньше чем за месяц, он проиграл в кости все остальное, кроме последнего миллиона. Оставшийся миллион он удвоил в Bicycle Club и за несколько дней окончательно проиграл в баккару и кости, делая огромные ставки.