Седьмой по счёту чемпионат России по футболу проходил с марта по октябрь 1998 года. В нём приняло участие 16 команд из 12 городов России.
Перед чемпионатом 1998 года, в межсезонье, разразился скандал. Нападающий Сергей Дмитриев, который провёл второй круг чемпионата-97 в московском Спартаке, неожиданно обрушился на красно-белых с обвинениями в нечестной игре. По словам Дмитриева, один из игроков Зенита, в 1996 году, сдал игру Спартаку, что позволило москвичам не отстать от Алании и добиться права на золотой матч. Никаких конкретных имён Дмитриев не назвал, но Павел Садырин, тренер Зенита в 96-м, обвинил в сдаче Романа Березовского. Вина Березовского не была доказана. В конце концов, дисквалифицировали самого Дмитриева на полгода, а Садырину вынесли устный выговор.
Перед началом сезона, Спартак, укрепил оборону Дмитрием Парфёновым. Варламову и Корнаухову предстояло на два сезона стать основными защитниками ЦСКА. Талантливый, но не стабильный Руслан Нигматуллин перебрался в Локомотив. Торпедо приобрело молодого плеймейкера Игоря Семшова.
Начало чемпионата не выявило явного лидера. Чемпионат по очереди возглавляли, то Зенит, то Алания, то Ротор. Спартак и Локомотив до поры держались в тени. Чемпионы встретились с железнодорожниками 5 апреля, в матче второго тура. Со спартаковцами Локомотив всегда играл очень тяжело. Эта встреча не стала исключением, Спартак выиграл 2-0. Победа красно-белых могла быть ещё более внушительной, если б новичок команды, Анатолий Канищев, забил пенальти.
Серебрянный призёр предыдущего чемпионата России, Ротор, в первом круге сезона-98 выступал скромнее, хотя сохранил всех своих лидеров. К тому же пришёл талантливый Алексей Бахарев. Серьёзного спада команда Виктора Прокопенко избежала, а наличие Олега Веретенникова позволяло в каждом матче рассчитывать на забитые мячи. Веретенников стабильно оправдывал надежды. Уже в матче второго тура он повторил рекорд камазовца Виктора Панченко, четырёхлетней давности. Во встрече с Шинником, капитан волгоградцев забил пять мячей и Ротор победил, 6-2.
3 июня Спартак играл в Ростове с Ростсельмашем. Хозяева проводили очень успешный чемпионат. Сергей Андреев сумел соорудить боеспособную команду. Москвичи явно не ожидали от ростовчан столь мощных атак. К 25-й минуте Спартак проигрывал 0-3. В самом начале встречи счёт открыл Дядюк, затем дважды отличился Игорь Ханкеев. К концу тайма, расслабившиеся хозяева пропустили два мяча от собравшихся футболистов Романцева, дубль сделал Бузникин. За две минуты до конца игры арбитр назначил в ворота ростовчан пенальти. Ромащенко пробил точно и счёт сравнялся. Ростсельмаш не смог победить, но доказал что не случайно занял по итогам первого круга третье место.
Недоумение от вымученной игры ЦСКА достигло апогея к 15-му туру, когда армейцы плотно застряли в низах турнирной таблицы. Перед началом сезона ЦСКА собирался бороться за медали. Ещё перед новым годом были подписаны контракты со всеми новичками, которых хотел видеть Павел Садырин, а их оказалось восемь человек. Но игра, которую демонстрировал в стартовавшем первенстве ЦСКА, была невероятно бледной. Доверие руководства к главному тренеру, таяло с каждой игрой.
Зенит первый круг чемпионата провёл мощно и заслуженно стал лидером. Команда Анатолия Бышовца показала очень уверенную игру. Лидерами Зенита стали: новичок Максимюк, нападающий Панов и опытный Герасимец. Надёжно действовал в воротах Березовский. В сентябре Бышовец займётся сборной, Зенит возглавит Анатолий Давыдов и питерцы закончат чемпионат на пятом месте.
Первый круг чемпионата помимо лидерства Зенита, принёс ещё несколько неожиданных результатов. В первой пятёрке оказался Ростсельмаш и в одном очке от пятёрки, Уралан и сочинская Жемчужина. Спасти Тюмень видимо было невозможно, команда играла всё хуже и хуже. Провалились ЦСКА и Динамо, вновь невыразительно играли торпедовцы.
Продолжение во второй части.
Также читайте:
Чемпионат 1997 года. Часть 1. Часть 2. Часть 3.
Чемпионат 1996 года. Часть 1. Часть 2.