Он решил объявить себя новым мессией, спасителем народов и племен. Но убедить в этом высшую касту не представлялось возможным. Поэтому требовалось чудо.
И оно состоялось.
Пересох водопад, который питал многие деревни, вода почти ушла. Жара в верховьях реки пересушила русло. Грозил страшный голод. И надо ж так случиться, что именно приношение чаши человеческой крови, и давно ожидаемый ливень, совпали!
Крайдочек торжествовал. Сбылось! Боги, кровавые боги, на его стороне!
И такое странное везение стало ему сопутствовать. Требование крови часто совпадало с улучшением жизни, хорошей охотой, рыбной ловлей, сбором урожая.
Начав с самых низов, Крайдочек получил кличку «Темный Ворон» за свои людоедские взгляды. Его страшились и избегали. Но были и не брезгующие его проповедями.
Он обвинял деревенских шаманов и последователей солнечного культа в бессилии. А себя видел, как единственного спасителя всех и вся.
Его не раз пытались устранить. Но он вовремя уходил от ответственности. Его банда стала надежной и крепкой и сама убивала, кого хотела. Он был объявлен в розыск, как смутьян, но в деревнях уже стали скрывать, что он бывает здесь.
Крайдочек стал втираться в доверие к столичным аристократам, «помогая» от болезней своим пойлом. Одурманивая пациентов – он невзначай уговаривал их познакомить его с более вышестоящим начальством. Удача все сопутствовала ему. Слухи о его кровавом шаманстве, которое приносит избавление от голода, возвращает реки в русло, вызывает дождь, - дошли и до приближенных тлатоани. Взволнованные необычными слухами – они решили выслушать его. Столица была под угрозой голодных бедствий. Политики решили, что выслушать безумца не такая плохая идея. Своих жрецов они уже наслушались. В случае чего стража быстро избавиться от психа и выбросит труп подальше.
При этом Черный Ворон делал все, чтобы его не могли связать с действиями бандой рецидивистов-убийц.
Тлатоани, свита, стража принимали в главном зале. С крайним недоверием смотрел правитель на кривляющегося, извивающегося, воняющего сумасшедшего, потрясающего фляжкой. Вдобавок наркоман периодически далеко высовывал черный от наркотиков язык изо рта.
Гнусное и жалкое зрелище. И отвратительное.
-Ну вот, все пришли! Пришли!
Радовался Крайдочек. Много времени ушло на это. И ему способствовали беды страны.
-Так ты тот, кого называют Ворон? Кажется, я уже видел тебя, богохульник. Мы не любим таких птиц. Но мы милосердны. Готов ли ты сказать нам волю богов? Ведь говорят, что сумасшедшие – есть самые верные прорицатели, которые обозревают все взором.
-О да, тлатоани! Конечно!
Крайдочек забулькал.
Он обладал неплохой степенью красноречия, пока был не в наркоманском бреду. Даже с утра он выпил не так много зелья, чтобы достаточно трезво соображать. Ведь разговор мог повернуться против него. Ворон представил себе свою отрубленную голову на столбе у городской стены и зажмурился.
-Воля богов в том, чтобы предоставить им крови… Немного крови. Они оголодали. Люди не помнят их. Почти забыли кто дал им волю.
-Не сметь!!
Заорал главный жрец.
-Ты не смеешь отрицать волю богов! Ты – псих! Душевнобольной! Просто посмотрите на него! Он одет хуже самого паршивого городского нищего! Он воняет, как бешеная собака! Он – мутный наркоман! Вы что, издеваетесь?! Кого вы привели?!
-Да убить его и дело с концом! Привели черти кого! Убрать с глаз долой! Хватит с нас психов!
Заволновались в толпе аристократов за спиной тлатоани.
-Это все ложь! Дурака убрать! Кинуть на растерзание! Будет твоим богам кровь!
Крайдочек немного опешил. Этого он не ожидал. Сразу поклонения он не мыслил, но чтобы его сразу приговорили – это не тот долгожданный эффект, что он хотел видеть.
-Тлатоани! Царь! Я приведу себя в порядок! Я оденусь! Я буду чист! Позволь мне только удалиться живым с твоих глаз. И я докажу, что моя грязь – не та, что копиться на теле, а та, что идет от самой земли, которая помогает мне!
-Уберите его! Не хочу его больше видеть!
Махнул рукой правитель.
-Тебя снова спасло только то, что ты – умалишенный. А все твои деяния – всего лишь совпадения.
Но прошло время, и контакт состоялся снова. Но уже по иным причинам и под другим руководством.
Ворон понял, что необходимо выглядеть нормально, чтобы попасть в общество. Он стал соблюдать гигиену, смыл с себя многолетнюю вонь, постригся, убрал огромные длиннющие когти. Под слоем грязи обнаружилось вполне красивое мужское лицо, довольно бледное и странное.
Но его ужимки и отвратительные привычки остались при нем. Несмотря на то, что он сдерживался, его кривлянье и гримасы неожиданно прорывались в самый неподходящий момент. Особенно когда был момент радости, триумфа, печали или грусти. Тогда его лицо ходило ходуном, как будто жило своей собственной жизнью.
Его люди добыли ему хорошую цветастую одежду, по стилю напоминавшую жреческую.
Но Крайдочек не любил этого. Он слишком привык к своей пещерной вони и неопрятности. Но надо было терпеть чистоту ради продвижения нового учения крови.
Ведя почти нормальную жизнь в пригороде, он по ночам уходил на собрания своих мрачных культистов. Культ развивался отдельно. Появились маски, чтобы жертвы не могли распознать своих убийц. Атрибуты культа: Черепа, подвески, человеческие клыки стали нормой. Подданные сами собирали это. Жертвы их росли, а стража пока еще не поймала никого из этих убийц. Ворон обрастал связями, но никто не хотел брать на себя человеческой крови, кроме как отпетой банды. Которая требовала все больше зелья, чтобы заглушить муки совести.
Именно таким его и встретил Гвайрон, вождь племени Полу-ягуаров; вполне чистым, но с адскими замашками и чудовищной спесью. И это человек ему сразу не понравился. То, что тот наркоман –было видно сразу. Причем наркоман в тяжелой форме. И вся эта психованная мимика только отторгала от него. Когда Ворон женился на женщине с явно такими же шизофреническими взглядами – Гвайрон понял, что с этой парочкой ему еще придется иметь дело. Жена Ворона, мелкая, тонкая, злобная особа, легко впадающая в истерику, производила на всех тягостное впечатление. Как говорится – они нашли друг друга. Но счастья им никто не желал.