Сорок два года назад начались экскурсионные полеты над самым загадочным континентом Земли - Антарктидой. Автором идеи стала новозеландская авиакомпания "Air New Zealand". Туристам предлагался 11-ти часовой полет над белыми равнинами и вулканами Южного Полюса. Самолет DC-10, по тем временам весьма продвинутая модель воздушного судна, вылетал из Окленда, затем, достигнув пролива Мак-Мердо снижался, чтобы пассажиры могли сделать лучшие фото в своей жизни.
В общем, экскурсия длиной почти в 9 тысяч километров, в салоне класса люкс, в сопровождении гида и улыбающихся стюардесс оставляла у туристов самые приятные воспоминания. Кроме того, они видели действительно потрясающие картины, особенно впечатлял всех действующий вулкан Эребус.
Именно этот вулкан, названный в честь греческого бога Эреба - бога вечного мрака, сыграл роковую роль в последней антарктической экскурсии, которая состоялась 40 лет назад, 28 ноября 1979 года.
В 7 утра, туристы, обвешенные фотоаппаратами и видео камерами, поднялись на борт DC-10. Самолет поднялся в небо, набрал высоту и лег на заданный курс. Но, как говорится, что-то пошло нет так.
Как потом скажут эксперты, катастрофа произошла из-за стечения сразу нескольких факторов. Почему-то план полета, загруженный в бортовой компьютер, отличался от изначально разработанного отделом планирования авиакомпании. В первоначальной версии полет должен был проходить от мыса Халлетт до маяка Мак-Мердо, непосредственно над 3800-метровым пиком горы Эребус. Вместе с тем, версия плана, полученная Коллинсом, соответствовала полёту примерно на 44 километра западнее Эребуса. Большинство предыдущих экскурсионных антарктических полётов также проходило с этой навигационной ошибкой. То, что катастрофа не произошла раньше, наверное, объясняется везением и опытностью пилотов, летавших множество раз по этому маршруту. Но в злополучное 28 ноября рейс осуществлял экипаж, ни разу до этого данным маршрутом не летавший.
В результате пилот Коллинз был уверен, что находится над проливом, а на самом деле уже миновал его и достиг острова Росса с возвышающимся над ним на 3794 метра вулканом Эребус.
В тот день наблюдалось метеорологическое явление, известное как "белая мгла". Это оптический феномен в полярных широтах, когда при ярком солнечном свете и низкой облачности исчезает линия горизонта, лед и небо становятся неразличимы.
https://www.bbc.com/russian/features-50585718
Через пять часов полета, пролетая над островом Росса, где началась облачность, пилот решил совершить обычный маневр - снизится в область разрыва облачности. Так делали и все другие до него. Туристам был нужен красивый обзор местности. Но, из-за ошибки координат в плане полета в процессе снижения самолет отклонился от курса на восток. На высоте 470 метров сработали датчики, предупреждающие об опасном сближении с землей, а через несколько секунд DC-10 врезался в склон Эребуса. 257 человек - все пассажиры и члены экипажа погибли.
Это была последняя антарктическая авиаэкскурсия. Сегодня, конечно, вокруг Эребуса летают самолеты частных компаний либо борты, которые доставляют оборудование на исследовательские станции. Об арктических туристах же напоминают лишь обломки самолета, и крест, который установили родственники у подножия вулкана, недалеко от места падения лайнера.
Что сказать - печально, когда хорошие начинания заканчиваются столь трагично.