В американской археологии человек в культурном процессе является объектом исследования. Это устанавливает границы науки. Его тематика в основном относится к доисторическому периоду, но она должна быть изучена в свете вспомогательных наук, которые имеют для их изучения живые люди. Это требует изучения всех явлений, которые обогатят наши знания об интеллектуальных достижениях коренных американских рас или проиллюстрируют эволюцию их культуры. Она направлена на реконструкцию и интерпретацию порядка цивилизации, существовавшего в Америке до оккупации Кавказа.
Нигде эти расы не достигали уровня искусства литературного выражения, хотя в Центральной Америке они приближались к нему. Необходимо искать свидетельства их прогресса, во-первых, в останках их материальных благ; во-вторых, в переживших их интеллектуальные достижения в письменной и неписаной форме; и, в-третьих, в записанных наблюдениях очевидцев событий и сценариев исторического периода. Их искусство давало возможность создавать автопортреты на долгий срок. Они демонстрируют общие способности и общие убеждения людей и отражают расовый прогресс. Они иллюстрируют постепенное завоевание разума, природных сил и материалов. Архитектурно-промышленные остатки свидетельствуют об эволюции общественного порядка. Скульптурные и живописные останки отображают этапы развития эстетического чувства, и через символику, в которой они выражаются, воплощают общие представления о вещах духовных, первые этапы проникновения ума, первые попытки заручиться помощью сверхъестественных существ — словом, все примитивные методы борьбы с фундаментальными проблемами существования. Хотя на данном этапе они носят исключительно расовый характер, их результаты предвещают разделение на отдельных людей. В примитивном искусстве у нас есть зеркало расового разума.
Есть также извлекаемые остатки интеллектуальной собственности древних американцев в виде пережитков архаичных обрядов, ритуалов и традиций живых племен. Они жизненно важны для понимания жизни и истории народа и, поскольку отражают творческие, эстетические, социальные и сафические процессы, посредством которых были достигнуты наивысшие культурные достижения прошлого, являются ключом к интерпретации традиционных способов выражения мнений. По тем же причинам часто возникает необходимость в изучении истории и структуры языков среди живых племен, находящихся в такой близости от древних культур, что можно заподозрить исторические связи. Для получения информации по вопросам расовой близости можно обратиться за помощью к соматологии. Однако провинция в основном занимается изучением культурных феноменов и границ.
Историю любой выжившей группы коренного американского народа можно разделить на две широкие эпохи.
Первый представляет собой обширный отрезок времени, в течение которого разворачивался автохтонный характер расы, период расовой изоляции, периода неразрушенной культуры, второй начинается, когда группа затрагивается внешними расовыми влияниями. Это период продолжительностью не более четырех веков, начало которого зависит от времени проникновения кавказского влияния в данную группу. До тех пор, пока расовая изоляция не была разрушена приходом испанцев, привнесших новые индустриальные методы, новые стимулы к деятельности и новые идеалы достижений, простой этнический разум не был объектом размышлений для себя, не осознавая своих ограничений или своего статуса в культуре, поскольку невежество о любом другом, его проявления в форме искусства, церемоний и символизма были совершенно наивными. С приходом испанцев начался период расового самосознания. Простой процесс разворачивания культуры уступил место сложным явлениям этнического ума, впервые вызванным внешними стимулами самого жестокого рода, и тем самым внезапно пробудил в сознании собственные действия и ограничения. Качество ума, развивающегося в таких условиях, кардинально отличается от качества, развивающегося только под воздействием определенной природной среды. Сразу же был выбран эстетический, индустриальный, социальный и религиозный элементы из покоряющей расы. Искусство, промышленность и социальные условия претерпели существенные изменения. Древний социально-религиозный орден был разбит и реорганизован в соответствии с новыми направлениями. Церемонии распадались с уходом кланов, в которых они развивались. Примитивный ритуал охватил многие аспекты христианского поклонения, что сразу же привело к развращению символизма. Термин "аккультурация", являющийся дополнением к культуре, описывает процесс, приведший к нынешнему состоянию американских аборигенов.
Изучение доисторической археологии представляет меньшую сложность. Определенное внешнее окружение порождает определенные усилия человеческого разума использовать, преодолевать и отчитываться за них. Результатом является определенная деятельность, динамическое выражение культурного процесса. Изучение этого процесса на этапе, предшествующем вторжению каких-либо посторонних элементов, в свете фактов, которые этнология позволяет интерпретировать архаичные явления, является полем, сравнительно свободным от необходимости гипотез. Услуга, которую доисторическая археология способна оказать антропологии, сопоставима с той, где палеонтология оказывает биологии.
При изучении исторического развития индейских рас становится необходимым искоренять все политические разногласия и находить культурные границы. В какой-то степени они совпадают с природными границами, что приводит к появлению "культурных зон". Этот термин используется для обозначения региона, в котором доминирующий тип культурных феноменов преобладает над субординацией всех других типов. Такой район — так называемый регион Пуэбло на юго-западе Соединенных Штатов. Многие области этого характера более или менее четко определены от Аляски до Центральной Америки.
Вся информация, которой располагают учёные в настоящее время, стремится установить фундаментальное единство американской расы и указывает на эволюцию от нижней к высшей цивилизации. Элемент времени в этом процессе отнюдь не является постоянным. Разрыв между самыми низкими и самыми высокими этническими группами мог быть ликвидирован поколением или двумя влиятельными людьми при благоприятной окружающей среде или потребовать многих столетий при отсутствии таких стимулов. В потоке населения, преобладавшего как в доисторические, так и в исторические времена, группы отделялись от родительских поголовий, неся с собой древние традиции, и в результате изоляции возникли, расцвели, росли и выродились новые и различные места проживания населения.
Хотя не было никаких средств для накопления знаний, какими учёные обладают, но в форме традиции они были переданы, пересажены и привиты настолько, что могут возникнуть обоснованные сомнения в том, что какое-либо жизненно важное владение древними расами Америки кануло в полное забвение.
Необходимо исследовать основные причины этих специализаций в культуре, выяснить и проследить направление волн, протекающих в новых населенных пунктах и оказывающих влияние на другие сообщества. Определение родственных связей между широко разделенными регионами требует длительного и кропотливого изучения неподвижных останков в этой области, а также движимых древностей, которые можно найти в музеях мира, и наряду с не менее важным исследованием религиозных и социальных традиций, переживших шок от завоевания, требует соответствующей деятельности многих студентов и учреждений.
Другим важным направлением исследований в области американской археологии является архивная работа. Записи тех, кто имел возможность наблюдать за родными расами в начале периода аккультурации посредством контакта с навязчивой расой, имеют такой характер, что могут принести большую пользу. Как и в случае с публикацией исторических работ об аборигенной Америке, в Мексике и Испании еще много архивов, которые никогда не проходили под глазами историка. Нельзя сомневаться, что много ценного материала, относящегося к раннему историческому периоду, ждет своего открытия.
Нынешнее время представляется особенно подходящим для изучения неопубликованных материалов, хранящихся в архивах Индии, и для пересмотра многих из тех, которые были опубликованы в прошлом. В ранней литературе по Америке мало что соответствует современным стандартам исторических исследований. В настоящее время существует острая необходимость в переосмыслении, в свете современных этнологических знаний и критических методов современных исторических исследований, исходных материалов, которые широко использовались в прошлом в историко-археологических интерпретациях. Недостаточно, чтобы архивы были изучены, а неопубликованные документы правильно скопированы и переданы общественности. Дискриминационный анализ и критическое сравнение необходимы для того, чтобы когда-либо зафиксировать правду о древней Америке.
Следует помнить, что это не записи подготовленных ученых, стремящихся обнародовать фактические факты. Они, наоборот, являются свидетельствами необученных наблюдателей, предвзятых волнением завоеваний и утрированных желанием влиять на королевские и церковные действия у себя дома.