В одном из самых тщательных исследований такого рода 17 борцов за сохранение дикой природы убедительно доказывают, что крупные кошки находятся на грани вымирания.
Группа страстных ученых собралась вместе, чтобы потребовать, от Международного союза охраны природы внести гепарда в список «гепардов, находящихся под угрозой исчезновения».
Исследователи Инициативы Национального географического общества "Большие кошки" опубликовали 11 декабря новое исследование в журнале, содержащее обновленную информацию о численности популяции гепардов на юге Африки - крупнейшей из оставшихся мест их обитания.
Опираясь на миллионы фрагментов данных предыдущих наблюдений, группа говорит, что в регионе насчитывается по крайней мере 3 577 взрослых гепардов, а в буферной зоне может обеспечить еще несколько тысяч человек. Это самая большая популяция гепардов свободного передвижения в мире, и менее половины всех гепардов, опубликованных в ноябре 2016 года. В настоящее время этот вид официально зарегистрирован как исчезающий.
"По всему миру большие кошки несут большие потери и испытывают большие проблемы во все более и более антропогенных ландшафтах", - говорит Флориан Вайз.
Разбивая его на части.
В статье приводятся две оценки популяции гепардов. Во-первых, после анализа более чем двух миллионов научных данных и 20 000 краудсорсинговых наблюдений туристов в период с 2010 по 2016 год, Вайз и исследователи подсчитали, что 3 577 взрослых особей свободно живущих менее чем в 305 000 квадратных милях от Намибии, Ботсваны, Южной Африки и Зимбабве. Это несколько тысяч гепардов для территории размером с Францию.
Они также выявили буферную зону такого же размера на отдаленных землях, в которой потенциально могут находиться еще 3250 гепардов. Совокупная оценка является оптимистичной - около 6800 африканских гепардов.
Согласно другому исследованию, опубликованному в прошлом году, в регионе насчитывалось 7100 гепардов. Обе эти цифры ниже, чем 15 000 гепардов, подсчитанных в 1975 году на юге Африки. В документе 2016 года и другие природоохранные группы призвали изменить статус гепарда с "уязвимого" на "находящийся под угрозой исчезновения".
"Мы знаем о трех с половиной тысячах гепардов. Их может быть в два раза больше, но мы не можем это доказать, - говорит Вайз. "Может, я и ботан, который сужает цифры, но если меня не услышат, то улики не имеют значения."
Создание правил.
Люди изменили более 90 процентов исторической среды обитания гепарда, которая когда-то охватывала обширные территории Африки и Азии. Сегодня кошки в основном обитают на частных землях в шести африканских странах с меньшим поголовьем в Восточной Африке, и их популяция сокращается.
Исследование показало, что только 18,4% территории южноафриканского ареала гепардов находятся в пределах международно признанных охраняемых территорий, таких как Национальный парк Крюгера в Южной Африке. Большинство крупных кошек живут на территориях, отведенных под животноводство и разведение дичи.
"Мы все очень обеспокоены этим небольшим количеством за пределами охраняемых территорий", - говорит Лори Маркер, основатель и исполнительный директор Фонда сохранения гепардов, которая не участвовала в новом исследовании. "Большинство гепардов на юге Африки не находятся в охраняемых районах, что делает их крайне уязвимыми."
Люди перепрофилировали землю, которую гепарды использовали, для ведения сельского хозяйства и животноводства. Фермеры иногда убивают животных, если их воспринимают как угрожающий вид, хотя большие кошки редко охотятся за домашними животными. Гепардов также сбивают автомобили и браконьерствуют из-за мяса.
В целом, МСОП, являющийся основным источником информации о состоянии сохранности видов, сохранит список видов, находящихся под угрозой исчезновения, если численность популяции сократится на 50-70% в течение 10 лет или трех поколений (в зависимости от того, какое из них будет дольше). Если количественный анализ может показать, что вероятность исчезновения вида составляет 20% в течение следующих пяти поколений (или 20 лет), его можно официально отнести к категории исчезающих видов.
Но даже если гепарды будут заново внесены в список, местные фермеры все равно будут воспринимать их как угрозу, говорит Маркер. Необходимо предпринять дополнительные шаги для реабилитации популяций крупных кошек.
Глядя на Восток.
Уже есть прецедент вымирания гепардов. Подвид азиатских гепардов (Acinonyx jubatus venaticus) - это наиболее подверженные критическому риску крупные кошки в мире. Они похожи на своих африканских собратьев, но немного тоньше и длиннее.
Азиатские гепарды когда-то блуждали по всей Индии, Пакистану, Афганистану и Центральной Азии. Но сегодня, пострадавшие от людей, их можно обнаружить только в таких охраняемых районах Ирана, как Национальный парк Кавир и Туранский национальный парк.
По состоянию на август 2016 года в дикой природе оставалось менее 40 азиатских гепардов. Их численность настолько мала, что когда-то считалась вымершей, пока не было обнаружено, что они отступили в иранские пустыни.
Иран предпринял шаги для защиты своих гепардов, запустив программы по сохранению пополнения запасов добываемого скота. Страна также работает над повышением осведомленности, печатая фотографию кошки на футболках своей футбольной команды и участвуя в кампании с иранской актрисой Хеди Тегерани.
Катализатор сохранения.
Вайзе говорит, что если природоохранный статус гепарда изменится, правительствам стран потребуется несколько лет, чтобы принять международную политику по защите кошек. Политические деятели должны будут проанализировать результаты исследования и решить, насколько важна охрана гепардов для их стран. Для разработки нового законодательства может потребоваться от пяти до десяти лет.
Эти новые данные крайне важны, поскольку они дают политикам, ученым и другим спонсорам твердые цифры, которые могут помочь распределить деньги на спасение вида.