- А дальше что? - А дальше... пошла она покорно за своим старым мужем в его дом.
- А кузнец?
- Кузнец женился на некрасивой, зато тихой девушке из зажиточной семьи. Правда, счастья так и не нажил. Поговаривали, то ли порчу на него строптивица наслала, то ли проклятие. Как бы там ни было, а молодой здоровый парень угас буквально за год. И умер.
- Ничего себе...
- Да уж...
Но у красавицы нашей тоже не все в порядке было. Мужа она своего ненавидела лютой ненавистью. Не любила ни сыновей, от него рожденных. Нежданные детки жили недолго, все еще в младенчестве поумирали.
- Боже, какие ужасы пошли...
- я вздрогнула и передернула плечами.
- А спустя ровно семь лет родила она дочку Хоть девочка и получилась светленькая, в отца, у матери, наконец-то, родительские чувства проснулись.
- Лучше поздно, чем никогда.
- Она в своей малышке души не чаяла! Баловала ее и все позволяла.
- Правильное воспитание, - откликнулась я. - Мне нравится.
- И вот как-то девчушка нашалила. Уж не знаю точно, что она там такого сделала. Но вроде как не послушалась отца. И купец отвесил ей оплеуху Девочка с плачем побежала жаловаться матери. Та во двор выскочила, простоволосая, босая, глаза сверкают, как две молнии.
И кричит мужу: «Чтобы у тебя руки отсохли, у изверга!» Бабуля помолчала, собираясь с мыслями. Я тоже не проронила ни слова, боялась спросить, чем все закончилось.
- С тех пор купец не мог ни руку поднять; ни даже пальцем пошевелить. Я еле слышно охнула.
- На всю жизнь остался калекой. Люди зашептались: мол, красавица-самая что ни на есть настоящая ведьма. Опасались, дом десятой дорогой обходили. Ведьма не ведьма, а какой-то дар у нее точно был. Потому что она и погоду могла неплохо предсказывать, и болезни заговаривать.
- А что с девочкой? - Девочка выросла и... влюбилась. - В кого?.. - сердце замерло.
- Как потом выяснилось, в отпрыска того самого кузнеца.
- С ума сойти! - Бывают и такие совпадения. Мать, когда узнала, кто избранник дочери, запретила даже думать о свадьбе. А девушка тихая-тихая, а на своем стояла. Мол, если не дашь благословение, убегу с любимым на край света.
- История повторяется. - Не совсем. Чтобы дочь не повторила ее несчастную судьбу, мать уступила. Но счастья это никому не принесло.
- Почему?! - Парень оказался таким же подлецом, как и его отец. Он пил,
бил свою молодую жену.
А в один из вечеров то ли продал ее заезжему богачу, то ли в карты проиграл. Пропала она. Сгинула, оставив маленькую дочь, чернявую глазастую непоседу. Бабушка внучку вырастила. А когда умирала, передала ей свой дар, чтобы никто даже не посмел ее обидеть. А ежели кто обидит, пусть пеняет на себя...
- А что с купцом стало? И с парнем? - Не знаю, об этом история умалчивает. Но это и не важно. Я про другое хочу сказать. Еще бабушка внучке поведала: каждой женщине, рожденной через семь поколений, будет передаваться ее дар по наследству. И не только дар, но и... экзотическая внешность. У меня от таких слов перехватило дыхание. Неужели я и есть седьмое поколение?
Даже страшно спросить.
- Да-да-да, - ответила бабуля на мой немой вопрос. - Мало того, знаешь, как ту красавицу звали? - Только не говори, что Елена. - Елена, - подтвердила бабушка.
- Обалдеть. Меня в ее часть назвали?
- Не совсем. Твоя мама не знает о нашем семейном предании. Я ей ничего не говорила. Она, узнав, что будет девочка, выбирала между Настей и Верой.
- Что же маму заставило передумать? - Неизвестно. Только с первого дня она тебя начала Леной называть. Я возражать не стала. Идти против судьбы бесполезное дело.
-У меня перехватило дыхание от ее слов. Невероятная история! Я боялась озвучить вопрос, который вертелся на языке...
Но есть еще одна вещь...
Я тебе сейчас кое-что покажу. Бабуля вынула из серванта старую шкатулку, достала из кармана крохотный ключик. Затаив дыхание, я наблюдала, как она открывает шкатулку. На дне лежал медальон на цепочке.
- Возьми, - она подала мне украшение.
- Посмотри, что в нем. Я осторожно открыла медальон. В нем был миниатюрный портрет, с которого на меня смотрела... я сама! - Этого не может быть, - прошептала пересохшими губами.
- Вы с той Еленой похожи как две капли возы. Теперь убедилась, что родители тебя не удочерили?
- О чем ты?.. Удивленно подняла брови. - Ах, да! А я уже и забыла, что все началось с моего вопроса, в кого я такая уродилась...
- Поняла, в кого? - Да... - прошелестела я. А ночью мне приснился странный сон. То ли я была под впечатлением от рассказанной бабушкой истории, то ли от того, что под моей подушкой лежал медальон... Будто стоит на лугу женщина, темноволосая, черноглазая, как я. Елена прекрасная. И говорит: - Ты не бойся, что мы с тобой так похожи. Судьбы наши разнятся. Ты обязательно познаешь счастье. Жди его. Я поверила. И улыбнулась во сне...
