После публичной лекции в 2005 году я был петлёй на пуговицах у одного документалиста с Майклом Муром, который стремился разоблачить заговор, стоявший за событиями 11 сентября.
"Вы имеете в виду заговор Усамы бен Ладена и Аль-Каиды с целью нападения на Соединенные Штаты?" Я спросил риторически, зная, что будет дальше.
"Вот во что они хотят, чтобы ты верил", - сказал он. "Кто они?" Я спросил. "Правительство", шептал он, как будто "они" могут слушать в тот самый момент. "Но разве Усама и некоторые члены "Аль-Каиды" не говорили, что они не только сделали это, - напомнил я ему, - они злорадствовали о том, какой это был славный триумф?"
"О, ты говоришь об этом видео с Усамой", он сознательно вернулся. "Это было подделано ЦРУ и просочилось в американскую прессу, чтобы ввести нас в заблуждение. Дезинформационная кампания продолжается с 11 сентября."
Конечно, бывают заговоры. Авраам Линкольн стал жертвой заговора с целью убийства, как и австрийский эрцгерцог Франц Фердинанд, застреленный сербским тайным обществом "Черная рука".
Нападение на Перл-Харбор было японским заговором (хотя некоторые заговорщики считают, что в нем участвовал Франклин Рузвельт). Уотергейт был заговором (в котором участвовал Ричард Никсон).
Как мы можем отличить информацию от дезинформации?
Как сказал Курт Кобейн, рокер-звезда Нирваны, однажды прорычал в своих гранжевых песнях незадолго до смерти от выстрела в голову, "То, что ты параноик, еще не значит, что они не пришли за тобой".
Но, как однажды сказал мне бывший помощник Никсона Гордон Лидди (и он должен знать!), проблема правительственных заговоров заключается в том, что бюрократы некомпетентны и люди не могут держать язык за зубами.
Сложные заговоры трудно устроить, и так много людей хотят своей четвертичасовой славы, что даже чернокожие не смогли бы остановить стукачей от разлива бобов.
Поэтому есть большая вероятность того, что чем сложнее теория заговора, тем меньше вероятность того, что она верна, и тем больше людей будет нуждаться в ней.
Почему люди верят в крайне невероятные заговоры?
В предыдущих колонках я давал частичные ответы, ссылаясь на структурированность (тенденцию находить значимые модели в случайном шуме) и агентичность (склонность верить, что мир контролируется невидимыми преднамеренными агентами).
Теории заговора связывают точки случайных событий в значимые модели, а затем вливают их в сознательную свободу действий.
Добавьте к этим склонностям смещение подтверждения (которое ищет и находит подтверждающие доказательства того, во что мы уже верим) и смещение назад (которое портной после факта объясняет то, что мы уже знаем, произошло), и у нас есть основание для заговорщического познания.
Примеры этих процессов можно найти в новой удивительной книге журналиста Артура Голдвага "Культуры, заговоры и тайные общества" (Vintage, 2009), которая охватывает все, начиная от масонов, иллюминатов и группы Билдерберга до черных вертолетов и нового мирового порядка. "Когда происходит что-то важное, все, что ведет к этому событию и далеко от него, тоже кажется важным.
Даже самая незначительная деталь, похоже, сияет со всей серьезностью", - объясняет Голдваг, отмечая убийство Кеннеди как яркий пример.
"Зная то, что мы знаем сейчас... видеоматериалы Dealey Plaza от 22 ноября 1963 года кажутся загадочными и ироничными - от странно ожидаемых выражений на лицах зрителей на травянистом холме в мгновениях перед выстрелами (о чем они думали?) до игры теней на фоне (разве это может вспыхнуть там на эстакаде на солнце было?)
Каждое странное выделение, каждый случайный кусок зрительной текстуры кажется подозрительным."
Добавьте к этим факторам, насколько убедительно хорошая повествовательная история может связать все это вместе - подумайте об ангелах и демонах Оливера Стоуна или Дэна Брауна, оба в равной степени вымышленных.
Во что мы должны верить?
Трансценденталисты склонны считать, что все взаимосвязано и что все события происходят не просто так.
Эмпирики склонны думать, что случайность и совпадение взаимодействуют с причинно-следственной сетью нашего мира и что вера должна зависеть от доказательств по каждому отдельному заявлению.