Земля была сформирована относительно рано в истории развивающейся вселенной. Согласно последним исследованиям, после Большого взрыва во Вселенной осталось достаточно материала, чтобы произвести еще больше планет в будущем, как в Млечном Пути, так и за его пределами.
Когда Солнечная система родилась 4,6 миллиарда лет назад, во Вселенной существовало только восемь процентов потенциально обитаемых планет, которые когда-либо будут созданы. Они будут сформированы, даже если Солнце сгорит в ближайшие 6 миллиардов лет. Большая часть этих планет, около 92 процентов, еще не родилась. Этот вывод основан на оценке данных, собранных космическим телескопом Хаббл - космической обсерваторией, ищущей жизнь на других планетах.
«Нашей основной мотивацией было понять место Земли во Вселенной»,
- сказал автор исследования Питер Бехрузи из Научного института космического телескопа (STScI) в Балтиморе, штат Мэриленд. - По сравнению со всеми планетами, которые когда-либо будут образовываться во вселенной, Земля действительно появилась относительно рано.
Оглядываясь назад в историю Вселенной, телескоп Хаббл создал своего рода "семейный альбом" для астрономов, который был создан в результате наблюдений за галактиками. Это хроника создания звезд во Вселенной и роста галактик.
Данные показывают, что звезды стремительно создавали Вселенную 10 миллиардов лет назад, но вклад водорода и гелия в развитие Вселенной был очень мал. Сегодня рождение звезд происходит гораздо медленнее, чем в далекой истории космоса, но газов во Вселенной все еще достаточно, чтобы долгое время происходило образование новых звезд и планет.
Исследования планет, проведенные телескопом Кеплера, показывают, что планеты размером с Землю, находящиеся на идеальном расстоянии от родительской звезды, которая может обеспечить существование воды на поверхности планеты, повсеместно распространены в нашей галактике.
На основании исследований ученые предсказывают, что в Млечном Пути должно быть около 1 миллиарда планет, похожих на Землю, или размером с нашу планету, большинство из которых, вероятно, скалистые. Эта оценка возрастает до невероятных масштабов, когда мы перемещаем ее в 100 миллиардов других галактик в наблюдаемой вселенной. Это означает, что в будущем могут образовываться бесчисленные земные планеты.
Ученые говорят, что наиболее вероятно, что будущие Земли появятся внутри гигантских скоплений галактик, а также карликовых галактик, которые еще не использовали весь газ для создания звезд и связанных с ними планетных систем. Наш Млечный Путь, к сожалению, уже использовал большую часть газа, доступного для образования новых звезд.
Большое преимущество нашей цивилизации, обусловленное ранним появлением в эволюции Вселенной, заключается в возможности использовать мощные телескопы, такие как Хаббл, для отслеживания нашей родословной - от Большого взрыва до ранней эволюции галактик.
Признаки Большого взрыва и космической эволюции, закодированные в свете и электромагнитном излучении, исчезнут примерно через 1 миллиард лет, что вызвано расширением Вселенной.
Все будущие цивилизации в значительной степени не будут знать о том, как возникла и развивалась вселенная.