Постоянное использование антисептиков и дезинфицирующих средств негативно влияет на здоровье медицинского персонала. Больше всего страдают дыхательные пути, слизистые оболочки и кожа рук. Дезинфекция и предстерилизационная очистка медицинских изделий включает обширный охват токсичных обезараживающих препаратов, оказывающих негативное воздействие на здоровье среднего и младшего медицинского персонала. В группу риска входят также любые специалисты, выполняющие на регулярной основе работы по очистке и обеззараживаю полов, столешниц и дезинфекцию инструментов.
Дезинфицирующие средства на основе активного хлора (хлорамин, холодная известь) проявляют высокую стойкость в отношении бактерий и их спор, однако обладают резким неприятным запахом и оказывают раздражающие действие на верхние дыхательные и оболочки глаз, эта особенность заставляет использовать защитные перчатки, очки и респираторы. Альдегины (сайдекс, глутарал) очень токсичные вещества, они впитываются материалом поверностей и выделяются в течение длительного времени. После использований дезинфицирующих средств на основе альдегидов необходимо продолжительное проветривание и тщательное мытье поверхностей чистой водой. Спирты являются опасными легковоспламеняющими средствами, поэтому их использование рекомендовано только для дезинфекции небольших площадей. Кислородоактивные вещества (пероксид водорода, диоксид хлора) токсичны при попадании на кожу, в глаза и дыхательные пути.
Использование дезинфицирующих и моющих средств может привести к заболеваниям верхних дыхательных путей. Журнал Американской медицинской ассоциации опубликовал исследование, проведенное среди 73262 американских медсестер, наблюдавшихся в течение 6 лет, которое показало, что использование дезинфицирующих средств, включающих в состав глутаровый альдегид, хлорную известь, перекись водорода, а также соединения спирта и четвертичного аммония, были связаны с повышением риска развития хронической обструктивной болезни легких на 25–38%, независимо от астмы и курения, согласно резюме исследования.