Потрясающая игра звездного состава актеров заставляет погрузиться в действие фильма целиком. Одна из самых захватывающих криминальных драм. Картина демонстрирует, с каким количеством грязи приходится сталкиваться полицейским не только в ежедневной борьбе с преступностью, но и в борьбе за власть и влияние внутри самой системы правосудия. Волей-неволей приходится делать вывод, что «чистюлям» и особо идейным в полиции делать нечего.
Атмосфера всего фильма выдержана в предельно мрачных тонах. Это как нельзя лучше соответствует сюжету. Творение режиссера Дэвида Эйера точно не для семейного просмотра с детьми. Посмотрев «Короли улиц», еще раз убеждаешься, что в твоей жизни много хорошего, а работа просто замечательная.
Главный герой, Том Ладлоу (Киану Ривз), полицейский из отдела по расследованию убийств, выполняет самую грязную работу по поручениям своего шефа Уандера (Форест Уитакер). Он убивает преступников без суда и следствия, а Уандер и коллеги подтасовывают информацию таким образом, чтобы Ладлоу оставался вне подозрений. Такая «чистка» городских джунглей продолжалась в течение довольно долгого времени, пока донос бывшего напарника Тома – Уошингтона не поставил под угрозу карьеры Ладлоу и всего отдела, в том числе их шефа Уандера.
Расследованием в отношении их отдела занялся капитан Биггс (Хью Лори).
Том Ладлоу вознамерился по-мужски «обсудить» эту ситуацию с «доносчиком» Уошингтоном, но бывшие друзья попадают в перестрелку с бандитами, в результате чего Уошингтон умирает на руках Тома. Главный герой попадает под прямое подозрение.
Далее сюжет картины петляет самым неожиданным образом. По ходу фильма Том пытается найти и минуя закон наказать убийц Уошингтона. Ему это удается, в этом эпизоде он теряет еще одного напарника – офицера Дисканта (Крис Эванс). Выясняется, что предполагаемые убийцы были полицейскими под прикрытием, а шеф Уандер – искусный кукловод – лично «дергал» за ниточки, устраняя всех лишних людей на его пути к должности начальника полиции, и еще выше.
Спасая свою жизнь, Том убивает двоих своих «коллег» по отделу и самого Уандера.
Апофеозом всей истории становится появление в финальной сцене капитана Биггса из отдела внутренних расследований. Он отпускает главного героя со словами: «Такие люди, как вы, нам нужны» и рассказывает, как сильно мешал бывший шеф Тома другим сильным мира сего.
Это в очередной раз подтверждает, что закон законом, и перед ним все равны, но некоторые «равнее». И цели этих избранных гораздо выше какого-то там Закона.