В любой древней вере существуют предания, объясняющие появление на земле различных болезней.
В прошлые времена животные, птицы, рыбы, насекомые и люди могли говорить друг с другом и жили в мире. Но время шло, людей становилось все больше, и они начали теснить животных с их земель. Хуже того, люди изобрели луки, копья, ножи и рыболовные крючки и начали убивать животных ради их мяса и шкур.
И тогда животные собрались на совет, чтобы решить, как бороться с людьми. После долгих споров они сошлись на том, что будут насылать на них болезни, от которых те начнут умирать.
Когда растения, бывшие друзьями людей, узнали о сговоре животных, они решили, что даруют им средства от каждой из болезней. Так появились лекарства, которыми снабдили людей растения, чтобы те смогли противостоять злобному воздействию мстительных животных. Если же шаман не знал, какое именно растение следует применить, дух необходимого для лечения растения подсказывал ему нужное средство во сне.
Кроме животных (их духов) причиной болезни могли стать также духи и шаманы.
Болезни чаще всего происходили от стрел, посылаемых духами в людей, нарушивших их покой без должного уважения — не помолившись им или не принося каких-либо подношений. А потому основная цель шаманского лечения заключается в изъятии стрел из тела больного или изгнания из него злого духа. Можно сказать, что лечение подразумевает ритуальное очищение больного.
Недуги, с которыми не помогли справиться обычные лекарственные средства или лечебные ритуалы, происходили от нечистых животных или от сверхъестественных сил, способных злыми чарами наслать болезнь, когда их обижают, оскорбляют, игнорируют или провоцируют. При таких болезнях применялись сложные церемонии. Если человек знал, где он побеспокоил духов, то порой мог одолеть болезнь самостоятельно.
Пример из легенд индейцев: "Индеец по имени Солнечная Дорога построил новый типи, а вскоре после переезда в него сильно заболел. Ни шаманы, ни белые врачи не могли справиться с его недугом. Он долго болел, пока однажды не обратил внимания на то, что дом его стоит на одной линии с двумя необычного вида холмами. Индеец решил, что построил типи прямо на пути духов, обитавших на этих холмах, и теперь, когда они ходили друг к другу в гости, им приходилось перелезать через его жилище. Солнечная Дорога сразу же перенес типи с пути духов, после чего начал быстро поправляться и вскоре стал здоров, как прежде".
Шаманы верят, что серьезные болезни происходят от проявления неуважения к объектам, которые они называют святыми. То есть человек заболевал, если он нарушал запреты, губил объекты, от которых люди получают силу или в которых она пребывает.
Таких табу были сотни, и многие из них соблюдаются и сегодня. Некоторые имеют явное практическое значение, некоторые помогают избежать опасности, но большинство подобными качествами не обладает.
Некоторые запреты распространялись только на мужчин, а некоторые — только на женщин. Выполняя их, верующие демонстрировали свое уважение к источникам силы. Среди множества запретов были такие: не наступать на след змеи, не использовать для костра подвергшееся удару молнии дерево, не мочиться в воду, не справлять нужду у маисовых полей, не сжигать в огне очага мусори, не плевать и не перешагивать огонь, не брать больше положенного в лесу (охота, сбор ягод и грибов) т. д..
Благодаря их исполнению поддерживалась связь между людьми и силами, сохраняя тем самым гармонию во вселенной.