Абу-Симбел (22°21' с.ш., 31°38' в.д.) расположен в 280 км к югу от Асуана на западном берегу Нила и примерно в 52 км к северу от современной политической границы между Египтом и Суданом. До строительства Асуанской высокой плотины (1960-70 гг.) и последующего затопления озера Насер на восточном берегу эта была относительно богатая сельскохозяйственная зона, которая простиралась до северной оконечности района Второй Катаракты.
В древности это был один из самых густонаселенных районов в типично узкой и пустой долине реки Нижняя Нубия. Место Абу-Симбела известно двумя каменными храмами, построенными во времена правления Рамсеса II (19-я династия), недалеко от ранней святыни Хоремхеба в Абу-Ходе. Похоже, что это место ранее считалось священным - на скале много входов в Старое и Среднее королевство. Несколько надписей в Малом храме называют утес, в котором храмы были построены, Святой горой.
Хотя Великий храм был посвящен Ре-Горахты, Аминь и Птаху, в нем также можно найти множество изображений самого обожествленного царя. Его древнее название было "Храм Рамсеса-Мери-Амена". (Рамссес II, Возлюбленный Аминь). Небольшой храм был посвящен как Хатору Ибшекскому (близлежащее место Фараса), так и королеве Нефертари.
Дважды в год, когда восходящее солнце появлялось над горизонтом на восточном берегу, его лучи проходили через входы и залы Большого Храма, освещая статуи в самом внутреннем святилище. Строения, первоначально построенные внутри двух песчаниковых скал, были разделены на блоки и собраны на расстоянии около 210 м от реки и около 65 м выше, на вершине утесов. Разделы скального обрыва, в который были возведены фасады, были также демонтированы и восстановлены на искусственном холме, построенном вокруг перенесенных храмов. В результате перестановки зданий слегка изменилось расположение Большого храма, и теперь святилище освещается на день позже (22 февраля и 22 октября), чем первоначально.
Каменные стеллы и окружающая местность
Обрезанные камнями стеллы расположены в скалистой гряде к северу и югу от входов в оба храма, а также между ними. Ряд небольших надписей на северной и южной оконечностях скалы относится к Среднему Королевству, а одна в северной части относится к "наместнику Куша" во времена правления Аменхотепа I. Однако большая часть стелл была посвящена высокопоставленными чиновниками эпохи Темессайдов. Хотя в непосредственной близости от храмов не обнаружено остатков поселений, статуя Ре-Горахты в самой святыне Великого Храма вырезана с надписью "Горахты посреди города Храма Рамсеса-Мери-Амена".
Великий Храм
Ворота, расположенные к северу от ограды, когда-то вели к дворцу Великого Храма. Четыре колоссальные статуи Рамсеса II (высотой более 20 метров) в форме двойной короны Верхнего и Нижнего Египта были установлены на террасе с западной стороны двора. Маленькие статуи королевы Нефертари, королевы-матери Муттуи и некоторых королевских детей обнимают ноги короля.
В колониях к югу от входа в храм на ногах статуй нанесены граффити Карианского, Ионического греческого и финикийского происхождения. Некоторые из этих надписей были оставлены иностранными наемниками во время похода Псамтика II против кушитов в начале VI века до нашей эры. В конце террасы находятся две украшенные часовни, посвященные поклонению Регорахты и Тоту (северная и южная оконечности соответственно).
Стеллы также вырезаны на северной и южной сторонах террасы. Одна большая стелла описывает брак Рамсеса II с хеттской принцессой в тридцать четвертый год его правления. Фасад за статуями имеет форму пилона, увенчанного пещерным карнизом, на котором стоит ряд бабуинов, обращенных на восток, с поднятыми руками в знак восхода солнца. Над входом в храм находится статуя бога солнца Ра-Горахты, соколиноголового бога в короне солнечного диска.
Эта скульптурная группа представляет собой криптографическую запись Рамеса II (у сокологолового бога Ра по правой ноге изображен иероглиф, изображающий голову и шею животного, а у богини по левой - Маат). Боковые стороны террасы вдоль прохода в храм вырезаны картами короля и рядами пленников из Азии и Нубии (северная и южная стороны соответственно).
Боковые панели на внутренних престолах вырезаны традиционной сценой объединения Верхнего и Нижнего Египта, изображающей двух нильских богов, связывающих вместе растительные эмблемы Верхнего и Нижнего Египта (лотос и папирус). Главный ипостильный зал этого храма имеет два ряда из четырех колонн, увенчанных головами хаторов и украшенных фигурами царя и царицы, приносящих подношения различным божествам. На каждом столбе вырезаны фигуры царя высотой 10 метров, выполненные в виде азиратов. Между третьей и четвертой фигурами Осириды на юге страны находится текст декрета, в котором описывается строительство Северной резиденции (Пи-Рамесс) на тридцать четвертом году правления Рамсеса II, а также его брак с хеттской принцессой.
Потолок зала украшен летающими стервятниками и королевскими картушами. Рельефы вдоль северной и южной стен показывают различные военные кампании, проведенные Рамсесом II в Сирии, Ливии и Нубии. На северной стене изображен Рамсесес II и его войска в битве при Кадесе в 1285 г. до н.э., сражении против хеттов в Сирии. Египтяне выступают в роли победителей в этих сценах, но другие надписные источники показывают, что на самом деле они не выиграли битву. Рамсес II изображен приносящим подношения богам в верхней части противоположной стены, в то время как в нижнем регистре показано, как он штурмовал сирийскую крепость в колеснице вместе с некоторыми из своих сыновей.
Он также в одиночку топчет и убивает ливийских врагов и нубийских пленников в Египет. На входе и задних стенах изображен царь, убивающий врагов Египта и представляющий их различным божествам, в том числе и самому себе. На входных стенах его сопровождают его капа и некоторые из царских детей. Под этой сценой, на северной стороне, изображен граффити, который отмечает, что этот рельеф (вместе, возможно, со всеми остальными) вырезан сыном Ханефера, скульптором Рамсеса-Мери-Амена Пиеем. Над дверью на задней стене изображен король, бегущий к различным божествам с разными ритуальными предметами в руках или стоящий перед богами с жертвоприношениями.
Рельефы в восьми боковых комнатах главного зала включают сцены, в которых Рамсес II приносит жертвы или поклоняется богам. Вход во второй зал ипостолов первоначально был окружен двумя ястребиными сфинксами, которые сейчас находятся в Британском музее. Сцены на стенах и столбах входов в этом зале, а также в вестибюле, ведущем в святилище, носят чисто религиозный характер. Обожествление Рамсеса II при его жизни вновь проявляется в рельефе залов и святилища. Царь преподносит жертву самому себе или совершает религиозные обряды перед священной корой, символизирующей его обожествляемую личность. Изображения царя как бога иногда добавлялись к сценам после того, как были вырезаны первоначальные композиции. Западная стена вестибюля имеет три дверных проема. Южные и северные двери ведут в две пустые и незарегистрированные комнаты.
Центральная дверь ведет в храм, где на заднюю стену храма были приставлены фигуры Птаха, Амена, обожествленных Рамсесов II и Ра-Горахты, выполненные из плохо высеченных фигур. Квартет сидящих дважды в год освещался лучами восходящего солнца. По обе стороны от проема двери изображена фигура короля с вытянутой рукой и надпись с надписью, увещевающей священников: "Войдите в святилище трижды очищенным!" Сцены на стенах изображены поклоняющиеся божествам Рамсеса.
Маленький Храм
Доступ к храму Хатор и Нефертари осуществляется через дверь с северной стороны стены вольера, окружающей Большой Храм. План этого храма отражает план более крупного храма на юге, но в меньшем масштабе. Пилонообразный фасад этого храма (около 28 метров в длину) также был первоначально увенчан карнизом в виде пещерного карниза. По обе стороны входа есть три ниши. Между двумя статуями Рамсеса II стоит статуя Нефертари высотой более 10 метров, каждая из которых находится в нишах, разделенных выступающими контрфорсами. Статуи окружены маленькими фигурками царских детей. Крыша ипостольского зала опирается на шесть колонн, украшенных различными царственными и божественными фигурами.
Колонны увенчаны головами Хатора. На входных стенах царь убивает своих врагов перед Аминем и Гором, на которых смотрит Нефертари. Стены на севере, юге и западе от ипостильного зала имеют рельефы с ритуальными сценами с участием короля и королевы и различных божеств. Три дверных проема в западной части зала ведут в вестибюль. Стены в этой комнате вырезаны с рельефами, изображающими королевскую пару с богами.
