Для славянских княжеств Балканского полуострова пятнадцатый век начался не лучшим образом. Внутренние разборки между князьями, регулярно перекраивавшие карту владений, за несколько веков стали делом уже совершенно обычным. С севера нависало слегка успокоившееся за четыре века, прошедших с возникновения, но все еще вполне грозное Венгерское королевство, что площадью, что военной мощью несколько превосходившее все славянские Балканы, вместе взятые. На юго-востоке разваливающаяся на несколько частей Византия по традиции играла сама с собой в привычные кошачьи шахматы, заключая неустойчивые союзы, больше интригуя, чем воюя, больше между собой, чем с внешними врагами - и при этом неуклонно уменьшаясь в размерах.
Среди всего этого привычного безобразия неуклонно росло влияние османов. Вообще говоря, с момента создания Османской империи веком ранее, она заняла на Балканах положение, приблизительно соответствовавшее золотоордынским позициям в русских княжествах. Ты можешь быть трижды независимым князем, но от союза с султаном, все больше напоминающего вассалитет, никуда не денешься. Последний крестовый поход, общеевропейская попытка сдержать турецкий натиск, закончилась в 1396-м году впечатляющим разгромом при Никополе. Кстати говоря, сербский князь Стефан Лазаревич (впоследствии канонизированный православной церковью, как святой) с полутора тысячами отборных сербских воинов принимал участие в битве при Никополе на стороне султана: что совершенно не помешало ему через несколько лет получить титул деспота уже от византийского императора. В те времена слова деспот и деспотия еще не имели современных коннотаций, обозначая всего лишь титул, ниже императорского, но выше королевского, и соответственно государство, управляемое носителем титула.
Фактически, любому сербскому князю, претендующему хотя бы на минимальное влияние, приходилось лавировать между турками, венграми и византийцами. Этим занимался, как мы могли уже видеть, Стефан Лазаревич; этим же пришлось заниматься и его давнему врагу, ставшему его наследником после примирения, Георгию Бранковичу, союзнику и вассалу султана Мусы Челеби. Говорят, что союз и вассалитет не спасли Георгия от доброй порции яда за султанским обедом, но помогло железное здоровье прирожденного воина. Через несколько лет Георгий, пытающийся удержать уменьшающуюся как бы саму по себе сербскую державу, признал над собой сюзеренитет венгерского короля. Это дало слабую надежду на противостояние туркам, но и заплатить пришлось недешево. Венгры получили контроль над столицей, Белградом.
Новую столицу решили строить ниже по течению Дуная, в местечке, получившем название Смедерево. Для проектирования крепости и руководства строительством был приглашен брат жены Георгия, византийский аристократ Фома Кантакузин. Ударными темпами, за два года была воздвигнута внутренняя крепость, получившая название Малого града, с дворцом деспота, монетным двором и церквями. В следующие девять лет построили Великий град, внешние стены, охватившие площадь в 11 гектаров, что сделало город крупнейшей равнинной крепостью Европы того времени. Пока Георгий ездил по всем Балканам, заключая союзы и участвуя в сражениях: Босния, Дубровник - хозяйственную часть строительства взяла на себя его жена, методы управления которой народу не понравились настолько, что в истории она осталась под именем Проклетой Jерины (Проклятой Ирины).
В год окончания строительства, 1439-й, к Смедереву подошли войска султана Мурада II-го. В падении крепости народная молва обвиняет все ту же несчастную Ирину - но скорее всего, дело было не в ее алчности, а в применении турками военного ноу-хау: ствольной осадной артиллерии, на противостояние которой тогдашняя фортификационная наука как-то не закладывалась. Через четырнадцать лет опробованная под Смедеревом технология снесла стены Константинополя, поставив жирную точку в девятивековом существовании Византийской империи.
Георгий был вынужден бежать в Венгрию. Через пять лет он вернулся в составе объединенных сил сербов, венгров, румын и валахов - и туркам пришлось отступить.
Ненадолго.
Через шесть лет после падения Константинополя Смедерево оказалось в осаде второй раз: к этому времени вся Сербская деспотия была размером не сильно больше окрестностей города. С падением Смедерева Сербия стала частью Османской империи, и вернулась к независимости только в начале XIX-го века. Из высоких геополитических соображений Венгрия формально возрождала Сербскую деспотию на другой территории (в Среме, в междуречьи Савы и Дуная), но государственная самостоятельность этого образования была, мягко говоря, довольно сомнительной - а в 1540 году и само Венгерское королевство поделили между собой турки с австрийцами.
Столичный статус Смедерево утеряло навсегда.
Автор не имеет никаких возражений против лайков или подписки на канал.