В области полоцкой, в земле кривичей в те времена, когда ещё Ярополк сидел на престоле, правил варяг Рогволод, который пришёл служить русским великим князьям. И была у него дочь — красавица Рогнеда, невеста князя Ярополка.
В одном из залов Русского музея есть картина под названием "Владимир перед Рогнедою". Живописец XVIII века Антон Павлович Лосенко изобразил галантного кавалера, прижимающего руку к груди, и бледную красавицу, его отталкивающую. За спиной кавалера — его приближённые. И ещё две женщины, очевидно, служанки Рогнеды, печалящиеся о судьбе своей госпожи. Так замечательный русский художник представил сцену сватовства князя Владимира к полоцкой княжне. Однако на самом-то деле всё происходило совсем иначе.
Владимир Святой, или Великий, был сыном князя Святослава и ключницы Малуши, сестры боярина и воеводы Добрыни. Под именем Владимир он и остался в истории России, хотя при крещении принял иное — христианское имя Василий. Но это уже многие годы спустя.
Летописи рассказывают, что когда Владимир послал сватов к Рогнеде, та высокомерно отказалась идти замуж "за рабичища", то есть сына рабыни, хотя Малуша рабыней и не была. Однако ведь Владимир в те дни почти что и не имел надежды стать великим князем, а Рогнеда была невестой великого киевского князя Ярополка. Оскорблённый Владимир пошёл войной на полоцкое княжество, убил отца и братьев Рогнеды, а девушку насильно взял себе в жены.
Замужество Рогнеды не было счастливым. У Владимира по обычаям того времени было несколько жён, и он выслал её с сыновьями из княжеского дворца в уединённое место на берегу речки Лыбеди. И навещал их там редко.
И вот однажды, когда князь навестил село Предславино, где они жили, и крепко заснул после ужина, Рогнеда решила его убить. Но князь, спавший, как и всякий воин, очень чутко, проснулся, перехватил её руку с кинжалом и сильно разгневался. "Оденься в лучшие наряды, в каких была на свадьбе, и жди смерти!" — грозно сказал Владимир жене. Обливаясь слезами, Рогнеда позвала своего сына Изяслава и тот, когда вошёл в светлицу разгневанный отец, подал ему обнажённый меч и произнёс: "Ты не один, отец мой, сын будет свидетелем!" Владимир не решился убить супругу при ребёнке и по совету бояр, как пишет Карамзин, построил в нынешней Витебской губернии для матери и сына новый город и назвал его Изяславлем. Так в названии города сохранилась память о храбром сыне, защитившем мать. А Рогнеду за её несчастную судьбу прозвали Гореславою.