Коллегия судей федерального Апелляционного суда Второго округа в Манхэттене единогласно решила, что показать полицейскому средний палец руки — недостаточный повод для задержания.
Судьи рассмотрели жалобу Джона Шварца из городка Сент-Джонсвилл в нью-йоркском графстве Монтгомери. Ранее Шварц обратился в федеральный суд с иском, обвинив местную полицию в нарушении его гражданских прав, и получил отказ.
В иске говорилось, что 62-летний Шварц, участник Вьетнамской войны и бывший пилот компании American Airlines, в День поминовения в мае 2006 года ехал по своему городку с женой. Увидев, что полицейский Ричард Инсонья (Richard Insogna) направил на его машину радар, определяющий скорость, Шварц показал ему средний палец, за что был задержан, арестован и обвинен в нарушении общественного порядка. В свое оправдание он заявил, что раньше никогда этого не делал, а на этот раз не выдержал, поскольку много лет наблюдал, как «полиция просто сидит на мете, пытаясь собирать деньги с людей, которые не могут себе позволить платить».
Адвокат, представлявший полицию Сент-Джонсвилла в суде первой инстанции, заявил, что Шварца арестовали вовсе не за палец, а за непристойности, которые он выкрикивал из окна автомобиля, то есть в общественном месте. Тем не менее апелляционный суд постановил, что иск Джона Шварца обоснован и подлежит рассмотрению.
Что же до выставленного из кулака среднего пальца, это считается архинеприличным жестом, грубым оскорблением и имеет ярко выраженную фаллическую символику. Свое начало этот жест, упоминаемый в комедии Аристофана «Облака», ведет из Древней Греции, а греческий же философ Диоген, современник Аристофана, говорил, что умный отличается от дурака одним пальцем — умный показывает на все указательным, а дурак — средним. Французский летописец Жан Фруассар отмечал, что англичане во время Столетней войны (1337–1453) показывали французам средний палец, но тогда за это не обвиняли в нарушении общественного порядка, а убивали, что тоже не считалось нарушением гражданских прав.