Юрий Михайлович Лужков родился 21 сентября 1936 года в простой семье. Отец, Михаил Андреевич был плотником, мать, Анна Петровна Сыропятова – разнорабочей на заводе. Детство и юность Юрий провел в городе Конотоп у бабушки, в Москву приехал после окончания семилетней школы.
С 8 по 10 класс учился в школе №1259. Далее окончил Институт нефтехимической и газовой промышленности им. Губкина. В студенческие годы вел активную общественную жизнь, работал в студенческих отрядах на освоении целины в Казахстане.
С 1958 по 1963 год работал в Научно-исследовательском институте (НИИ) пластмасс младшим научным сотрудником, руководителем группы, заместителем заведующего лабораторией автоматизации технологических процессов.
С 1964 по 1971 год – начальник отдела по автоматизации управления Государственного комитета по химии, с 1971 по 1974 год – начальник отдела автоматизированных систем управления (АСУ) Министерства химической промышленности СССР.
В 1974 году назначен директором Опытно-конструкторского бюро автоматики (ОКБА). С 1980 года – директор Научно-производственного объединения «Химавтоматика». С 1986 года – начальник управления по науке и технике Министерства химической промышленности СССР.