Сложно найти в русской истории более неудачливого царя, чем Василий Шуйский. Представитель старшей ветви Рюриковичей, имевший наибольшие права на трон после смерти бездетного Фёдора Иоанновича, сначала проиграл сражение за шапку Мономаха «выскочке» Борису Годунову, а после того как в условиях Смуты всё-таки смог стать царём, усидел на троне всего четыре года и оказался единственным в истории России человеком, которого не свергли с престола, а, фактически, ссадили.
Не сумев ни изгнать из московского государства поляков, ни победить самозванных царей, во множестве появившихся по всей стране, Василий IV оказался настолько непопулярным и у знати, и у народа, что единственной целью боярского заговора, организованного в июле 1610 году, было его свержение. Никто из заговорщиков лично на трон не претендовал. Им было достаточно того факта, что государем будет не Шуйский. Известный историк Н. И. Костомаров приводит в своей работе «Русская история в жизнеописаниях её главнейших деятелей» даже такие слова князя Ивана Воротынского (который, между прочим, был свояком царя), адресованные Василию: «Вся земля бьет тебе челом; оставь свое государство ради междоусобной брани, затем, что тебя не любят и служить тебе не хотят».
Только спустя несколько месяцев после того, как бывший царь был насильно пострижен в монахи, бояре отправили посольство к польскому королю с приглашением на русский престол его сына – королевича Владислава Сигизмундовича. Тогда же бывшего царя вместе с двумя братьями – Дмитрием и Иваном выдали польскому гетману Станиславу Жолкевскому, который вывез их «как военный трофей» в Варшаву.
29 октября 1611 года Шуйский под звон колоколов были провезён в открытой повозке через весь город в Королевский замок, где в Сенатском зале стоя на коленях перед королём Сигизмундом III в присутствии польских депутатов, епископов и военачальников признал себя побеждённым и принёс присягу Владиславу как новому русскому царю. Помимо Василия Шуйского на коленях перед польским королём стояли его братья, а также митрополит Ростовский Филарет (отец будущего царя – Михаила Романова), который попал в польский плен ранее. Кроме того к ногам Сигизмунда были брошена царская хоругвь.
После унизительной церемонии пленников заключили в Гостынский замок, где спустя два года бывший царь и его брат Дмитрий умерли при невыясненных обстоятельствах с разницей в несколько дней, что позволяет предположить, что они были убиты. Лишь самый младший из Шуйских – Иван - пережил польский плен, так как выразил желание служить Владиславу и был отпущен в Москву.
Что же касается бывшего царя, то он был похоронен в Варшаве в специально построенной для этого православной Московской часовне. В 1635 году по просьбе Михаила Романова его останки были переданы в Россию и перезахоронены в Архангельском соборе Московского кремля.
Присяга Шуйских Сигизмунду III – самый унизительный эпизод в истории России. Так близко к гибели государства и потере независимости русский народ не оказывался больше никогда. Но, одновременно с этим, приглашение Владислава на царский престол – это то событие, которое сплотило страну для борьбы с захватчиками и предопределило окончание Смуты.