Она бежала по безлюдной улице, озираясь по сторонам в поисках убежища. Ночь окружала ее со всех сторон и пугала. Она чувствовала, что он где-то рядом и не собирается сдаваться. Изредка до ее слуха долетали легкие быстрые шаги. Все ближе, ближе. Она напрягла все силы и побежала еще быстрее. Ее дыхание с хрипом вырывалось из груди. А мрак все сгущался, становился ощутимым, липким. Страх сковывал мозг, мешая думать. А шаги все приближались. Она оглянулась и тут же упала, споткнувшись о камень. Все. Это конец. Он наклонился к ее лицу и схватил холодной рукой за шею. Ее мутило от его смердящего дыхания. Он склонился ниже и ее тело пронзила невыносимая боль. Она отчаянно закричала... **** Лера вскрикнула и проснулась в своей кровати. Она тяжело дышала. Сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться из нее. Ее пальцы комкали простыню, лоб покрывал холодный пот, длинные черные волосы разметались по подушке. Сон, это был всего лишь сон... Девушка пыталась выровнять дыхание и успокоиться. Она повернула лицо к окну. Мягкий лунный свет проникал в щели между непроницаемыми портьерами и отбрасывал жуткие тени на полу. Лера снова закрыла глаза и глубоко вздохнула. Ей с детства часто снятся страшные сны, но такой до ужаса реалистичный приснился ей впервые в жизни. Она даже до сих пор ощущала холод его руки на своей шее, а тело болело и ломило. Страх понемногу отпускал, да и сердцебиение приходило в норму. Однако безотчетный ужас перед неведомой опасностью поселился глубоко в сердце. Эта опасность таилась во тьме, которую Лера очень любила. Ночь была близка ей по духу: такая же спокойная, настораживающая, полная тайн и загадок. Настоящее дитя ночи. Но это существо, преследующее ее во сне тоже было порождением ночи. Лера попыталась вспомнить, как оно выглядело, но не смогла. Только лишь черный размытый силуэт и холод прикосновения. Но руки явно были человеческие... Лера потянулась к тумбочке у кровати и достала маленькое фото. На нем была запечатлена счастливая пара - ее родители. Отец - высокий мужчина, с бритой головой, лукавыми добрыми глазами, так не вязавшимися с его суровой внешностью. Он тепло улыбался и улыбка его светилась счастьем. Мама же, наоборот, смотрела, строго поджав ярко красные пухлые губы. Копна иссиня-черных волос лежала непослушными локонами на плечах. В ее взгляде черных, как у Леры, глаз можно было прочесть уверенное спокойствие в завтрашнем дне. Большие часы на стене пробили полночь. Лера положила фото под подушку и снова спокойно уснула. **** Девушку, о которой я веду свой рассказ, зовут Седова Валерия. Ей не так давно исполнилось восемнадцать лет. Невысокая, стройная брюнетка с черными глазами. Ее фигуру нельзя было назвать женственной, даже совсем наоборот: маленькая, худенькая, без какого-либо намека на женские округлости, которые словно еще не сформировались на слабом подростковом тельце. Ее лицо тоже не обладало миловидностью: узенькое, как у мышки, тонкие губы, бледная кожа - ничего особенного. Только большие черные глаза, всегда пылающие жаждой жизни, привлекали внимание и делали ее необычайно красивой. Лера всегда стеснялась своей внешности, жалела что совсем не похожа на свою красавицу мать. Да и ребята из детского дома, где девушка прожила последние десять лет, дразнили ее, называя страшилой. Но две недели назад она выпустилась из детского дома, и ей дали небольшую однокомнатную квартирку в старом панельном доме, и она, наконец, освободилась от насмешек бессердечной детворы. Родители Валерии пропали, когда ей было восемь. Просто испарились и все, оставив несчастную маленькую девочку одну в этом жестоком мире взрослых. Их так и не нашли, а других родственников у Валерии не было. Большой и красивый двухэтажный дом семьи Седовых сгорел через неделю после того, как Лера переехала в приют. Преступников тоже не нашли. Вот так ей и стало некуда вернуться после приюта. Девушка решила посвятить свою жизнь поискам мамы и папы, поискам истины. Каждое утро она уходила искать работу, ведь деньги, которые ей дали добрые воспитательницы на первое время, уже заканчивались, хоть она и экономила, как могла. И в это утро Лера проснулась с первыми лучами холодного осеннего солнца и села завтракать. Включив старенькое радио, девушка заварила чай и сделала бутербродов с маслом. Ночной кошмар уже был забыт и настроение на высоте. Она почему-то была уверена, что сегодня обязательно найдет работу. Она сможет встать на ноги и выбраться из этой липкой грязи нищеты. Она сможет это сделать и добьется уважения. А еще найдет своих родителей. Непременно найдет и разберется во всем. Прорвавшись сквозь мысли, до ее слуха донеслись слова радио-диджея: - Сегодня было найдено тело молодой девушки. Это уже третье убийство за неделю. Жертва была обескровлена, вся шея изорвана. Никаких следов преступника и улик обнаружено не было. Полиция в недоумении. Кто или что убивает людей? Стражи порядка взывают к благоразумию граждан и просят не выходить ночью на улицу. Будем надеяться, что убийств больше не будет... Лера подавилась бутербродом, тут же вспомнив свой сон. Но постаралась отогнать пугающие мысли, ей нельзя было зарывать голову в песок или раскисать. Она должна идти вперед и добиваться своей цели. В этот день надежды девушки действительно оправдались. Она насквозь промокла под холодным сентябрьским дождем, но нашла работу официанткой в небольшом кафе. Оплата там была ежедневная, и к тому же многие клиенты оставляли чаевые. Неплохо для начала. Лера была безумно рада своей удаче. Завернувшись в старенький заштопанный плед, оставленный, видимо, еще старыми хозяевами квартиры, девушка пила горячий чай и жмурилась от удовольствия. Ночная мгла уже окутала город своим покрывалом, шум стих, люди укрылись дома. Дождь уже закончился, и полная луна посматривала на жалких людишек, выглядывая из-за туч. Лера не включала свет, поэтому причудливые тени снова удобно расположились на полу и стенах, пугая своей чернотой. Но девушка их не боялась. Они были ее спутниками с детства, когда она несчастная, всеми гонимая, убегала ночью на чердак и там плакала, упрекая родителей в том, что они оставили ее, бросили. Эти тени давали ей иллюзию общества. Они были молчаливы, и можно было до утра рассказывать им, как ей больно и одиноко. Еще Валерия любила гулять по ночам. Эти ночные прогулки всегда помогали ей успокоиться или принять правильное решение, когда она в чем-то сомневалась. Хоть воспитатели детского дома строго наказывали ее за побеги и хождения по ночам, Лера все равно убегала. Прогулки давали ей вдохновение, и тогда она писала стихи. О любви, о боли, об одиночестве, о предательстве... И сегодня ей тоже безумно хотелось пойти погулять, поделиться с ночной мглой своим счастьем, но, вспомнив утренний репортаж и предупреждение, девушка решила лечь спать пораньше. Нужно было выспаться, ведь завтра на работу. Первый рабочий день все-таки. Все должно быть идеально. Она снова бежала по той же улице. Черные громады домов нависали над ее головой, давили. Она пробежала мимо высокой резной арки, за которой возвышался темной пугающей громадой городской парк. Хрипы снова разрывали легкие, не было больше сил. Он снова был близко, снова она слышала быстрые легкие шаги. Лера упала, и снова холодные пальцы сомкнулись на ее шее. Боль, невыносимая боль пронзила тело до мозга костей. Она кричала долго, очень долго... Проснувшись, Лера продолжала кричать, уткнувшись лицом в подушку. На этот раз она запомнила его ужасные красные глаза. Они горели, нет, полыхали диким пламенем, жаждой крови и убийства. А его зрачки не были похожи на человеческие, они были вертикальные, как у кошек. Лера перевела дыхание и зажмурилась, пытаясь стереть из памяти этот красный огонь. Но его глаза словно отпечатались на сетчатке ее глаз, не желая, чтобы она забыла... Часы снова пробили полночь. Сколько же может это еще продолжаться! Почему этот сон повторяется? Проворочавшись почти всю ночь не в силах заснуть, Лера пошла на работу совершенно разбитой. Однако, как только она надела униформу и приступила к работе, красноглазый монстр тут же вылетел из головы. День пролетел незаметно. Девушка перезнакомилась со всеми работниками кафе. Кто-то отнесся к ней с добротой и симпатией, а кто-то с брезгливым превосходством. Одной и таких была Настя. Высокая фигуристая блондинка с широким круглым лицом, большими глазами и густыми трепещущими ресницами, высокомерная и непомерно самовлюбленная. Она смотрела на незаметную Леру так, словно оказывает ей великую честь, вообще ее замечая. Конечно, рядом с этой красавицей наша героиня смотрелась весьма жалко. Настя пару раз даже пыталась покомандовать Седовой. Но Лера объяснила ей общедоступным языком, что не следует так с ней разговаривать, и Настя от нее отстала, однако продолжала подозрительно на нее посматривать. А вот повар Олежка сразу понравился Лере. Он был таким ярко-рыжим и симпатичным, что один лишь взгляд на него тут же поднимал настроение. Его веселое веснушчатое лицо всегда светилось белозубой улыбкой. Он был высокого роста и очень рельефный. Скорее всего, занимался каким-то видом борьбы. Лера часто наблюдала, как внушительные бицепсы перекатывались под белым поварским халатом. Только вот его хитрые серые глаза никак не вязались с добродушным выражением лица. Лера часто ловила на себе его настороженный, задумчивый взгляд. Он ее смущал, ведь еще не один парень не смотрел на нее так. Блондинка Настя тоже частенько крутилась около привлекательного повара. Но тот не обращал на нее никакого внимания. И вот рабочий день подошел к концу, и снова нужно было возвращаться домой в одиночество. Лера переоделась и вышла из кафе. - Привет, - словно ниоткуда появился Олег и улыбнулся. Девушка невольно вздрогнула от неожиданности. - Привет. Ты чего домой не идешь? - она жадно всматривалась в черты его красивого лица. Олег улыбнулся снова, и Лера смущенно зарделась. Неужели он ждал ее? - Ты не будешь против, если я провожу тебя до дома, Лер? - его голос, такой нежный и бархатистый, заставлял ее сердце биться быстрее, а его серые проницательные глаза завораживали. И, конечно же, она была не против. Согласитесь, глупо отказывать такому парню! С этого дня все и началось. Олег каждый вечер провожал Леру домой. Они допоздна сидели на скамейке у ее дома и разговаривали обо всем. Никогда в жизни Лера не была еще так счастлива. Ее трепетное сердечко просто выскакивало из груди от его улыбки. Она влюбилась в него без памяти, такая неопытная и наивная, прыгнула в омут чувств с головой. Но Олег держал дистанцию. Словно боялся чего-то. Они были знакомы две недели, а он даже не пытался ее поцеловать. И его настороженный взгляд останавливал ее попытки. Леру это ужасно мучило. Она не понимала, почему он держит ее на расстоянии, ведь было заметно, что он тоже испытывает к ней теплые чувства. Его глаза, улыбка, голос нежный - все говорило об этом. Девушка не могла быть уверена, что это любовь, но в том, что она ему очень нравится уверена была. Зато Настя на работе все сильнее ее ненавидела. Она не упускала момента обидеть ее, задеть. Все время намекала, что Лера некрасива. Это было просто невыносимо. Ей начинало казаться, что Олег именно поэтому держит ее на расстоянии. Просто стесняется, что все узнают, с какой уродиной он встречается. От природы искренняя, девушка решила все окончательно выяснить. Вечером, когда парень провожал ее домой, как обычно, Лера пригласила его к себе домой на чай. - О чем ты хотела поговорить, Лерусь? - с любопытством оглядывая небольшую квартирку поинтересовался Олег. - Я весь во внимании. Лера замялась, покраснела, но все же сказала. - Просто понимаешь, Олежа, ты мне очень нравишься. Даже скажу больше: я в тебя влюблена. И мне бы хотелось знать, есть ли у меня хоть какой-то шанс тебе понравиться? - сказала она и в смятении опустила глаза. Олег молчал. Она с ужасом слушала это молчание. Ведь все зависело от него: ее счастье, ее первая любовь, первые отношения... Состоится ли это все? - Я тоже тебя люблю, Валерия, - наконец, прошептал он. Она посмотрела на него, не веря своему счастью. Он любит ее! Он ее любит! - Но почему же тогда ты никогда не целовал меня, не обнимал? - девушка этого искренне не понимала. Его зеленые глаза полыхнули странным пламенем, победным что ли. Но Лера не придала этому значения. - Я не хотел, чтобы ты подумала, что мне нужно от тебя только одно. И если я тебя поцелую, то не смогу остановиться. Я слишком сильно тебя хочу, - он сказал это и посмотрел Лере прямо в глаза. У нее засосало под ложечкой. Странное желание и томление охватило тело. Она так сильно возжелала этого поцелуя, просто до боли. - Поцелуй меня, - ее шепот был еле слышен, голос дрожал, но тон не оставлял никаких сомнений. Олег встал, притянул девушку к себе и прильнул к ее нежным нетронутым губам. Эта ночь была самой лучшей в ее короткой жизни. Впервые она была с мужчиной, они были вместе, были рядом до утра... Его губы ласкали и нежили. Она словно сошла с ума - кричала, извивалась в его руках и уснула лишь на рассвете, изможденная, но безгранично довольная. Леру разбудил будильник. Олега рядом уже не было. Ему нужно было раньше появляться на работе. Наверное, он просто не стал ее будить. Собираясь на работу, она пританцовывала и напевала песни о любви и вспоминала их ночь. Лере очень хотелось увидеть поскорее любимого Олежку, поэтому она не шла, а летела, не обращая внимания на холодный мелкий дождь, залетающий за воротник. Она спешила к нему, ведь теперь они были связаны этой ночью, связаны навсегда... Так считала она. Только девушку ждало горькое разочарование, Олега на рабочем месте не оказалось. Не пришел он и на следующий день и вообще не появлялся до конца недели. Никто не знал, что с ним случилось. Нового повара нашли быстро. Никому не интересны были проблемы какого-то Олега. Адреса его Лера не знала, да и номера телефона тоже. Он всегда сам звонил ей, а она глупая даже не спрашивала этот номер. И в кафе не у кого было узнать о нем. Они либо ухмылялись, либо безразлично пожимали плечами. Самым тяжелым для девушки было воскресенье. Ведь обычно выходной они проводили вместе с Олегом. Гуляли, ходили в кино, зоопарк, на каток или просто сидели и разговаривали обо всем на свете. Весь день Лера промаялась, не зная, чем заняться. Она думала о нем. Куда он пропал? Что с ним случилось? Всю эту неделю снова сообщали о новых жертвах неизвестного маньяка. Все убитые были обескровлены, выжаты, словно лимон. Значит это чудовище опять вышло на охоту, полиция была в недоумении и снова никаких зацепок. Вдруг и Олег тоже стал жертвой убийцы? Иначе куда бы он пропал? Эти мысли просто вгрызались в мозг, сводя с ума. Лера должна была как-то себя успокоить, обдумать спокойно ситуацию. Она должна была придумать способ найти Олега. Решение пришло само собой - ей нужно прогуляться ночью, как раньше. Только в это время суток, ее любимое время суток, она может найти хоть какой-то выход из ситуации. Лере казалось, что никакой маньяк не станет охотиться в ее захолустном районе. И вот ровно в девять часов вечера девушка оделась потеплее, положила в карман плеер и вышла в ночь. Ветер раздувал ее длинные черные волосы, гладил нежные щечки. Небо было сплошь усыпано звездами. Это была прекрасная ночь, совсем не похожа на осеннюю. Но вопреки ожиданиям девушку это не успокаивало. Даже совсем наоборот. Ведь сегодня они могли бы гулять вместе с Олегом и были бы так счастливы! Она не заметила, как пролетело два с половиной часа. Стрелки приближались к полуночи. Девушка, наконец, решила, что завтра же она пойдет в полицию и подаст Олега в розыск. И почему только эта мысль не пришла ей в голову раньше? На сердце стало легче. Даже настроение немного поднялось. Она браво зашагала в сторону дома. Резкий шорох за спиной заставил ее насторожиться. Вытащила наушники и прибавила шагу, внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Сначала больше ничего не было слышно. Может быть, волнения напрасны, и ей показалось? Но Лера чувствовала на себе чей-то взгляд. Чувствовала опасность... Продолжение следует...