Были у отца три сына. И пошли служить в армию. Старший стал капитаном, средний – лейтенантом, а младший – ефрейтором. Все три получают отпуск и собираются ехать из Вены домой.
Но за долгие годы мы не заслужили у царя ни гроша. Говорит средний брат старшему:
– Ты – капитан, так сходи к царю и попроси денег на дорогу. Только так, мы сможем уйти.
Заходит капитан к царю, отдает честь и говорит, зачем пришел. Царь спрашивает:
– Ты верно служил мне, капитан?
- Верно, царь.
- А выполнишь теперь мой приказ?
– Выполню.
- Так ударь меня туда и туда по морде.
Капитан испугался. Как царя бить в морду? И не захотел. Царь тогда приказывает дать ему двадцать пять плетей и выгнать.
Вылетает капитан к братьям и за карманы держится.
– Сколько дал царь? – спрашивает средний брат.
– Двадцать пять.
– Э, тогда мне тридцать пять даст.
Забегает к царю, отдает честь и говорит, зачем пришел. Царь и его спрашивает:
– Ты верно служил мне, лейтенант?
– Верно.
– Выполнишь мой приказ?
– Выполню.
- Так ударь меня туда и туда по морде.
Он побоялся и не захотел царя бить. Царь зовет слуг, говорит всыпать ему тридцать пять плетей и выгнать. Держится и этот брат за карманы.
– Сколько дал царь? – спрашивает самый молодой.
– Тридцать пять.
Но ефрейтор уже узнал от капитана, что им царь дает, и не бежит к дворцу, а идет важно, как генерал. Отдает честь царю и просит денег.
- Ты верно служил мне, ефрейтор?
– А разве может ефрейтор плохо служить?
– А выполнишь мой приказ?
- Выполню, царь.
– Ударь меня туда и туда по морде.
Ефрейтор как не повернется, так не влепит царю ни с этой и с другой стороны – царь аж покраснел. Говорит ефрейтору:
– Ты – хитрец.
Подводит его к окну, показывает дворец и говорит:
- Мой отец отдал чёрту тот дворец. Теперь кто зайдет туда, уже не возвращается. Если переночуешь там ночь, то отдам за тебя единственную дочь и царскую корону.
Подумал ефрейтор, а как увидел красивую царевну, то уж и мысли не было. Идет к царю и говорит:
– Пойду ночевать, если дадите мне кусок колбасы и шнурок, орехов и камней, топор, два клинка и скрипку.
Царь приказал принести все, что потребовал ефрейтор, и тот пошел ночевать. Двери сами открылись и закрылись – он уже не имеет права оттуда выйти, а до двенадцати часов еще долго ждать. Зажег свечу, ест колбасу.
Ровно в полночь прилетает старший Люцифер и спрашивает:
– Что ты здесь делаешь?
– Им колбасу.
– Дай и мне.
Ефрейтор отрезает кусок шнура и бросает черту. Тот жует, жует, а съесть не может.
- У тебя, что зубы крепче чем у меня? - спрашивает Люцифер.
- Наверное, что да. Если были бы не крепче, то не ночевал бы здесь.
Берет ефрейтор горсть орехов, бросает по одному в рот, раскусывает и шелуху на черту сплевывает. Люцифер выпучил глаза и слюни глотает:
– Что ты ешь?
– Орехи.
– Дай мне.
Он вынимает из кармана горсть камней и бросает Люциферу. Зубы черта трещат, а камень никак не раскусит.
– У тебя зубы крепче моих!
Ефрейтор съел орехи и берет в руки скрипку.
– Мы поели, а теперь сыграю тебе нашу, народную. Ты еще такой музыки не слышал.
Как заиграл частушки, что черт начал ногами перебирать. Говорит ефрейтору:
- Действительно хорошая ваша музыка. Я тебе дам, что только захочешь, лишь научи меня играть.
– Ничего не хочу и учить тебя не буду. Смотри, какие у меня пальцы ровные, а какие твои кривые. Когда-то и у меня такие кривые были, но я их выпрямил.
– Скажи, где живет тот кузнец, что выпрямляет пальцы. Я пойду к нему.
– Я уже сам умею.
– Выпрямляй мои.
- Принеси колоду липы.
Черт вскочил и через минуту несет дубовую колоду. Посмотрел ефрейтор, а это дуб, а дуб хорошо колется.
– Нет, Люцифере, дуб на это дело не подойдет. Принеси липу.
Так он носил с всякого дерева бревна, пока не нашел липовое.
– Иди теперь принеси цепи и два столба железных.
За короткое время и это приносит черт. Ефрейтор забивает столбы в землю, привязывает к ним цепями липовую колоду и говорит:
- Ану, попробуй, вырвешь.
Люцифер долго мучился, но вырвать не смог. Он тогда немного расколол липу, забивает два клина и говорит черту засунуть между них свои руки. Тогда выбивает клин за клином, а черт кричит всеми голосами:
– Пусти!
– Отпущу тебя, проклятый, когда отдашь контракт, что тебе на этот дом отец царя отписал.
Черт кричит, что контракт в кармане, чтобы брал себе, а его пустил. Берет ефрейтор документ, забивает клин в колоду – черт вырывается оттуда и убегает, что и на машине было его не догнать.
Утром царь говорит слуге:
- Пойди вымети кости от ефрейтора.
Приходит слуга, а парень спит себе аж похрапывает. Побежали к царю. Жалко было царю отдавать за ефрейтора единственную дочь, но не мог своего слова отменить.
Женился ефрейтор и стал царем.