Классификация и эволюция моржей.
Морж - крупное морское млекопитающее, обитающее в холодных и ледяных водах Северного полярного круга.
Моржи, считающиеся наиболее близкими к меховым тюленям, являются вторыми по величине обитающими в океане млекопитающими, которые выходят на берег для размножения после тюленей слонов и отличаются высокой чувствительностью усов и длинными бивнями.
Существует два различных вида моржей, которые немного отличаются друг от друга по внешнему виду, но в основном по географическому расположению, а именно: атлантический и тихоокеанский моржи.
Однако широко обсуждается вопрос о том, действительно ли в море Лаптевых обитает третий вид моржей, известный как "морж Лаптевых", который, по мнению многих, является просто популяцией тихоокеанских моржей, обитающей именно в этом районе.
Анатомия и внешний вид моржей.
Моржи имеют крупные и вытянутые тела, которые шире в области головы и шеи и сужаются к хвосту.
Их прочная и морщинистая кожа покрыта слоем редких, грубых волосков и, как правило, седой или коричневой окраски.
Однако, загорая на солнце, кожа моржа (толщина которой может достигать 4 см) приобретает розово-красную окраску.
Моржи имеют две пары ластов, которые используются для перемещения этих крупных животных с большой ловкостью через воду, их тела приводятся в движение ластами сзади, а передние ласты используются для направления их в нужное русло.
На суше они двигаются неловко на четвереньках, скручивая ласты под прямым углом, чтобы дать себе больше поддержки.
Кожа на ластах грубая и рыхловатая, что помогает предотвратить скольжение этих огромных животных по льду.
Моржи имеют длинные бивни (сверхдлинные верхние клыки), которые используются как для боя, так и для разрушения льдов.
Ареалы обитания.
Моржи встречаются в северной части Атлантического и Тихого океанов, где находятся льдины и скалистые берега, а также в этих районах промерзающая холодная вода.
В зимние месяцы, когда лед самый толстый, моржи предпочитают участки более тонкого льда, чтобы у них была возможность легко пробиться на поверхность из-под воды.
В теплые летние месяцы, когда лед отступает, моржей чаще можно встретить в отдаленных районах скалистого побережья.
Несмотря на то, что моржи могут спокойно выжить в условиях замерзания на крайнем севере, было известно, что они перемещаются дальше на юг в районы Центральной Канады, вокруг Соединенного Королевства и даже к водам, прилегающих к испанскому побережью.
Однако они проводят большую часть своего времени за Северным полярным кругом и за его пределами.
Поведение и образ жизни.
Моржи - невероятно общительные животные, живущие в больших стадах на льдинах. Стадо насчитывает до тысячи особей и состоит в основном из самок (коров) со своим потомством, а также из нескольких доминирующих самцов (быков).
Когда они уходят в воду, чтобы поесть, эти огромные стада распадаются на более мелкие отряды, насчитывающие всего десять особей, и конкуренция за еду ослабевает.
Самцы моржей почти в два раза тяжелее самок и имеют гораздо более длинные бивни, которые могут вырасти до метра в длину и используются в основном для борьбы с конкурентами за места размножения и проживающих там самом.
Известно, что они издают разнообразные звуки, включая громкие сильфоны в сезон спаривания, которые легко и громко воспроизводятся благодаря двум воздушным мешочкам на шее.
Репродукция моржей и жизненные циклы.
Моржи чаще всего размножаются в середине зимы между январем и мартом.
После периода беременности, который длится около 15 месяцев, на льду рождается одинокий детёныш длиной до 1,2 метра и весом до 75 кг.
Детёныши моржей имеют короткие и мягкие волосы, покрывающие их тела, бледно-серые ласты и густые белые усы без видимых зубов.
Они сосут молоко матери только в течение первых шести месяцев. После первого года жизни моржи почти втрое больше, чем были при рождении, и становятся все более независимыми, хотя, как правило, остаются очень близки со своими защищенными матерями до достижения двух-трех лет.
