Жил себе богатый пребогатый помещик, имевший во владении большое село. Люди хорошо обрабатывали землю, но не знали ремесла. А без ремесла даже самое лучшее хозяйство страдает.
Однажды помещик позвал трех парней. Первому сказал:
- Ану покажи руки.
Тот показал. Хозяин посмотрел, что-то покумекал и дал ему приказ:
- Пойдешь на год в город и выучишься там на кузнеца.
Посмотрел на руки второго:
– Ты выучишься на мастера транспортных средств из дерева.
Третий парень, Тарас, вытянул перед помещиком руки с длинными, тонкими пальцами. Хозяин долго думал, потом говорит:
– Ты выучишься на вора.
Пошли ребята в город. Там учились целый год, а после окончания вернулись в село. Один пошел в барскую кузницу работать, второй – в мастерскую по дереву, а Тарас слонялся по двору и смотрел, где бы что-то украсть. Помещик его позвал к себе:
– Я хочу увидеть, чему ты научился. В конюшне есть конь, которого я больше всего люблю. Укради его, продай на ярмарке и принеси мне за него деньги. Если не украдешь, то голову отрублю.
- Для уважаемого хозяина все сделаю, - ответил Тарас.
На ночь помещик выставил стражу вокруг своего коня: один батрак сел на него верхом, второй держал коня за хвост, а два за гриву.
Когда стемнело, Тарас переоделся в старушку, взял в сумку несколько бутылок водки и стал причитать вокруг барских ворот:
– Ой Боженьки святой, я заблудилась в пути, ночь темная, домой далеко, а я не могу донести эту водку.
- Иди, бабка, сюда, - крикнул один из батраков. – Переночуешь у нас, а завтра понесешь свою водку.
Тарас вошел в конюшню, лег под желоб и уснул. В то время наемники украли из сумки водку, выпили ее и быстро опьянели. Где стояли, там и рухнули…
Тарас встал, вывел лошадь в лесок. Потом вернулся, - высадил одного батрака на терлицу (прибор для изготовления полотна из льна), второму дал держать конопляный сноп, а двум другим спереди привязал веревки к рукам. После этого поехал на ярмарку коня продавать.
Утром помещик вошел в конюшню и за голову схватился.
Того же дня вернулся Тарас с ярмарки и отдал хозяину деньги за проданного коня.
- Теперь, зимой, должен украсть вола от плуга, - сказал ему помещик.
- Для уважаемого помещика все сделаю.
Барские погонщики волов пахали под лесом. Тарас посмотрел на них издали и подумал, как украсть вола. Он взял наседку с цыплятами и пустил по краю леса. Один из погонщиков пошел срубить лозу для кнута. Увидел наседку с цыплятами и позвал других погонщиков:
– Идите, ребята, сюда, наловим здесь лесных птиц.
Погонщики бросили волов и побежали ловить цыплят.
Тарас распряг вола из упряжки, отрезал кусок его хвоста, сунул второму волу в рот и убежал со скотиной в лес.
Погонщики поймали наседку с цыплятами, принесли к телеге – смотрят – один вол пропал!
- Смотри, какое чудо: вол вола съел, - крикнул один из погонщиков. – Только хвост не успел проглотить.
Пошли погонщики к помещику и сообщили:
– Помещик, сегодня, когда мы пахали под лесом, вол вола съел.
Помещик понял, чья это работа. Позвал Тараса к себе и сказал:
– Если ты такой мудрый, тогда укради мою жену.
– Сделаю так, как хочет наш уважаемый хозяин.
Тарас купил хорошую пару сапог и бросил один сапог в лесу среди дороги, а второй чуть дальше. Залез в коряги и ждет.
Послышался стук лошадиных копыт. Это госпожа ехала в город. Возница зыркнул на землю и воскликнул:
- Смотрите, госпожа, сапог!
- Слезь и возьми его, – ответила госпожа.
– А что буду делать с одним сапогом? Если бы два, то было бы что носить. А так... – и возница махнул кнутом.
Через какое-то время увидел второй сапог. Придержал коней и сказал:
- Смотрите, госпожа, второй сапог.
– Я тебе говорила взять первый сапог. Слезай и беги за ним, пока кто-то не забрал.
Тарас слышал из-под куста, о чем они говорили. Когда кучер вернулся за сапогом, он вскочил на сиденье, схватил вожжи в руки и поехал как можно быстрее.
По средине леса его встретили черти.
– Куда убегаешь, Тарас?
– В город, на ярмарку.
– Что везешь продавать?
- Уважаемую хазяйку.
– Продай ее нам. Сколько хочешь?
– Мешок денег.
Черти бросили мешок денег, сели на повозку и уехали.
Тарас вернулся домой.
– Я украл, помещик, вашу жену.
Помещик почесал затылок и говорит:
– Приведи ее обратно, заплачу триста римских.
- А ее уже нет.
– А где же она?
– Продал ее чертям.
Помещик заплакал ревностными слезами.
– Ты спятил, Тарас? Что я буду делать теперь без моей любимой жены?
– Не плачьте, уважаемый хозяин, она живет счастливо, в хрустальном дворце. У нее ежедневно есть высокие гости: принцы, князья, графы.
– Отведи меня, Тарас, к ней, потому что я нигде никогда не бывал.
- Не отведу, великий помещик.
– Почему?
– Потому что мы пропадем без такого доброго помещика, как вы. Вам понравится у дамы и вы не захотите вернуться. А что мы, сироты, тогда будем делать?
– Я вернусь, Тарас. Не горюй…
- Нет, хозяин. Тогда сделайте так: созовите людей и сообщите им, что если вы не вернетесь, то они будут свободны от барщины. И что только у меня будет право делить между ними ваше хозяйство.
– Говоришь, Тарас, как пьяный. Говорю же тебе, что вернусь! – рассердился господин.
– Если вернетесь, все будет по-старому.
Господин подумал и все сделал так, как сказал Тарас.
На следующий день парень взял кувшин воды, пучок какого-то зелья и немного мела. Ушел с дедушкой в лес. Оставил его под дубом, а сам направился вновь к тому месту, где встретился с чертями. Обмакнул зелье в воду и смочил землю вокруг. Потом лазил на коленях с мелом в руке.
Несколько чертей выскочили из-под земли и спросили:
– Что ты делаешь, Тарас?
– Обвожу святое место.
– Зачем?
– На нем хочу построить церковь.
- Ты сума сошел, Тарас? Зачем нам церковь над самой головой?
- Меня то не волнует. Завтра попы должны здесь править службу Божью.
– Что хочешь за то, чтобы ты дал нам покой? – спросил старший черт.
– Хочу, чтобы вы забрали моего хозяина в ад и дали ему там адскую работу. Он ждет вас там, под дубом, – показал Тарас.
– Давай его сюда! – обрадовались черти.
Поймали помещика, затащили в ад и там ему сразу показали – по чем фунт изюма.
Тарас вернулся в село, раздал честным людям все барские имения и поля. Он долго жил, свою землю пахал и ничего у людей не крал. Может, и сейчас еще живет на свете.