В декабре на всей территории Италии прилавки как многолюдных торговых центров, так и маленьких частных лавочек заполняются необычными цветами в горшках. Они носят романтичное название Stella di Natale – Рождественская звезда, и по их появлению в магазинах можно легко определить приближение любимого зимнего праздника.
Euphorbia pulcherrima, она же Winter rose, она же пуансеттия, она же молочай красивейший – это кустарник, в диком виде встречающийся в Южной Африке, на Канарских островах и в Мексике, где может достигать от 2 до 6 метров в высоту! Его роскошный вид высоко ценил последний вождь ацтеков Монтесума, а потомки конкистадоров связывали с цветком сочельника множество легенд: например, о бедной девочке Лоле, которая горько плакала, потому что ей нечего было положить к ногам статуи Иисуса в священную ночь. И явился ей ангел и сказал принести цветы, что растут вдоль дороги. Удивилась Лола – там же одни сорняки, но исполнила волю небесного создания – и увидела поразительные красные звезды, распустившиеся специально для нее.
Знакомством с внешним миром пуансеттия обязана американскому дипломату и ботанику-любителю Дж. Р. Пойнсетту, от фамилии которого и позаимствовала одно из своих имен. А в Италии экзотическое растение впервые увидели в 1899 году прихожане центрального храма Ватикана – собора святого Петра. И с тех пор уже не могли представить себе Рождество без его огненных лучей.
То, что мы принимаем за цветы, на самом деле декоративная розетка крупных зубчатых листьев-прицветников. Медленно, но верно в начале зимы, с уменьшением светового дня, они начинают приобретать свой характерный яркий цвет. Не обязательно красный – селекционерами выведено невероятное количество оттенков: от белоснежного и лососево-розового до насыщенно-бордового и даже фиолетового, хотя классический красный все же остается фирменным отличием рождественской звезды.
А в том, что это самая настоящая вифлеемская звезда, нет сомнений: куст любит темноту и расцветает как раз на время праздничной суеты. Сияние его красоты способно осветить даже самый темный угол, особенно если его окружить мерцающими свечами и игольчатыми веточками, переплетенными мишурой. Капризность и требовательность – тоже признак звезд первой величины, и тут «стелла ди Натале» может дать фору многим домашним растениям. Она плохо переносит как холод, так и жару, не терпит малейших сквозняков и крайне непоследовательна в своих предпочтениях: то нуждается в обильном поливании, то практически обходится без воды – в зависимости от времени года.
Жаль только, что пуансеттию, прямо как ее «коллегу» новогоднюю ель, многие после праздника выбрасывают, не утруждая себя заботой о той, что дарила им ощущение чуда. Хотя потерявшую свои эффектные листья зимнюю розу можно реанимировать – и встретить с ней еще не одно Рождество. Ведь главное, что она способна донести до нас – это мысль о том, что не нужны дорогие подарки, чтобы продемонстрировать свои чувства и добрые пожелания тем, кого мы любим.