Если вы никогда не слышали об этом обувном бренде, то вы многое пропустили. Solovair – далеко не новый дизайнер. Вот уже несколько поколений он производит собственную обувь, а также некоторое время выпускал ботинки для другого бренда, который наверняка вам известен, – Dr. Martens.
Компания Solovair была основана в 1881 году. В те времена ремесленники работали у себя дома и могли заработать только при продаже своих готовых изделий заехавшему покупателю. Если на момент визита готовых ботинок было мало, то и выручка была невелика. Компенсация за труд ремесленников получалась довольно скромной.
В городе Волластон пятеро сапожников объединились и создали кооператив, «Производственное общество Нортгемптоншира» (Northamptonshire Productive Society), чтобы сложить свои ресурсы и увеличить прибыль. Этот шаг почти сразу же принес свои плоды. Ремесленники получили годичный государственный заказ на производство обуви для нужд английской армии. Теперь они уже не желали возвращаться к прежней разобщенной работе и продолжили совместное предприятие.
На рубеже веков Англия быстро развивалась. Индустриализация кардинально изменила образ жизни и способ добывать средства к существованию. С появлением множества новых заводов и рабочих мест людям потребовалась прочная обувь, хотя бы для собственной безопасности. Вслед за увеличением спроса на обувь рос и штат кооператива, и через двадцать с лишним лет после открытия NPS пришлось переехать на новое производство на Саус-стрит, где компания работает и по сей день.
В 1901 году в Нортгемптоншире появилась новая обувная компания – Griggs. Насколько можно судить, она составляла дружескую конкуренцию NPS, хотя в конце 1950-х годов отношения между ними были довольно запутанными.
Трудно сказать, кто первым придумал подошву на воздушной подушке, но, тем не менее, как только работники Griggs узнали об этом новшестве австрийца доктора Мартенса, они сразу же приобрели на него эксклюзивные права. Единственная проблема заключалась в том, что у Griggs не было технологий, чтобы произвести эти инновационные подошвы и затем прикрепить их к кожаному верху. Но они были у NPS. Поэтому их производство было передано кооперативу. Таким образом, первая пара ботинок Dr. Martens была выпущена не доктором Мартенсом и не компанией, которая имела лицензию на их изготовление.
Неясно, является ли эта подошва независимой разработкой NPS, или же она совпала с внедрением технологии доктора Мартенса. Возможно, что у NPS просто было оборудование, чтобы прикрепить по технике Goodyear подошву на воздушной подушке, разработанную Мартенсом, к ботинку Griggs. А возможно, что у них появилось это оборудование именно для того, чтобы применить эту технику для новых подошв. В любом случае, так был создан Solovair (специально названный как Sole-of-Air, «воздушная подошва»), и на обувных коробках 1960-1990-х годов с ботинками Dr. Martens было напечатано «by Solovair» («Изготовлено Solovair»).
Когда контракт NPS с Dr. Martens закончился, компания продолжила производство на своем оборудовании мартенсоподобных ботинок под торговой маркой Solovair. Это совпало с глобальным трендом расширения британских марок за границей. Таким образом, в то время как Dr.Martens прекратил по большей части производство своей обуви в Великобритании, Solovair все еще продолжал свою работу. В 2006 году, когда фабрика оказалась под угрозой закрытия, местный житель Волластона и эксперт по обуви с более чем 45-летним стажем Айвор Тилли предложил купить NPS у коллектива рабочих, и те единогласно согласились.
В качестве частной компании NPS и его бренд Solovair продолжают процветать. Модели Solovair имитируют оригинальные ботинки Dr. Martens, произведенные на аутентичном оборудовании фабрики, но с применением более разнообразных материалов.
NPS сам по себе также выпускает более традиционную обувь по классическим английским традициям. Помимо собственных линий, NPS продолжает выполнять заказы для других брендов. Компания сотрудничает с такими марками как Jack Wills, ASOS, John Lewis, Hudson (Purified), Joules, Vegetarian Shoes, M&S, Kurt Geiger и George Cox. И даже спустя примерно 130 лет после того, как первые пятеро ремесленников объединились для обеспечения себя работой, другие известные бренды все еще обращаются к этой небольшой и относительно неизвестной группе производителей в Нортгемптоншире за помощью, если хотят получить максимально качественный результат. https://www.solovairdirect.com/