Возможно, самые старые часы – это солнечные часы, которые использовались в Египте в 2000 году до нашей эры. Их очевидным недостатком является то, что они работают только когда светит солнце.
Примерно через 500 лет в Египте и Вавилоне появились водяные часы, которые позже использовались и улучшались древними греками. Кроме того, например, были использованы песочные часы, огонь (свеча) или часы с факелом.
Механические часы – одно из первых великих технических изобретений средневековой Западной Европы. Они начали появляться в конце 13-го века, самая старая запись происходит от английского Вестминстера. У них не было стрелок или циферблата, и колокола объявили время.
Циферблат и часовая стрелка были добавлены в следующем столетии, и сначала повернулся циферблат, а не стрелка. Швейцарский часовщик Йост Бюрги, который сконструировал такие часы в 1577 году, считается изобретателем второй минутной стрелки. Позже он работал придворным часовщиком при дворе Рудольфа II. Вторая, минутная стрелка, благодаря Йосту, появилась в 1676 году.