Арахнофобия и боязнь змей — эволюционное наследие от предков.
Панический страх перед змеями носит красивое название — офидиофобия, но ощущается совсем не так красиво. Как и ужас перед пауками, даже если восьминогое чудовище маленькое и пытается сбежать. Надо признать, что у большинства страдающих этими фобиями нет особенных оснований для страха: никто их никогда не жалил, никто не нападал. Вероятно, что многие и змею живую-то никогда не видели, но покрываются холодным потом даже просто читая слово «змея».
Почему так происходит? Откуда берутся эти страхи? Ученые из Венского университета и Института Мозга им. М. Планка провели исследование, целью которого было выяснение истоков страха перед пауками и змеями.
Участниками эксперимента стали дети шестимесячного возраста. В таком раннем возрасте дети еще ничего не знают ни о ядовитости некоторых пауков, ни о смертоносном яде змей. Их отношение к этим живым существам не может быть результатом какого-либо опыта или научения.
Конечно, малышей не пугали живыми пресмыкающимися и пауками, а просто показывали картинки. В одной части эксперимента ребятишки могли видеть пары карточек с подобранными в одной цветовой гамме пауками и цветками, в другой в пары были собраны рыбки и змеи.
Отношение ребенка определялось по реакции его зрачков: при стрессе и страхе зрачки расширяются.
Оказалось, что дети определенно испытывают стресс при виде пауков и змей: их зрачки раз за разом расширялись, указывая на страх. При этом одно из ранее проведенных исследований не выявило подобной реакции на картинки с изображениями других опасных животных — медведя, льва, тигра и прочих хищников.
Исследователи сделали вывод, что нашим предкам крупные хищники досаждали в меньшей степени, чем пауки и змеи, которых, видимо, следовало опасаться больше. И потому страх перед ними закрепился настолько, что стал врожденным.
Косвенно эти выводы подтверждаются результатом еще одного исследования, в ходе которого у обезьян были обнаружены особенные зрительные нейроны. Их функция — реагировать именно на змей. Похоже, и наши ближайшие эволюционные родственники тоже обладают врожденным страхом перед ползучими гадами.