Это был самый высокоурожайный год после войны. Хлеба стояли густой стеной. Федор с нетерпением ждал уборки. Как-то вечером, перед жатвой отец пришел из МТС в приподнятом настроении.
- Ну, сын, дают нам два комбайна, сообщил он Федору. - Посоветовались мы с директором и решили сцепить их вместе.
Федор не возражал. Однако в душе у него закралась обида. Разве он не может работать самостоятельно? Может. Даже младший брат Мишка - и тот уже научился водить комбайн. Так же, как и Федор, все летние каникулы он проводил в степи, около комбайнового агрегата. Федор решил взять брата к себе в помощники. Они еще докажут отцу, на что способны его сыновья.
Но доказывать на сцепе было трудно: машины работали на одной тяге. Отец внимательно следил за работой обоих комбайнов. Агрегат работал ритмично и слаженно. Но однажды в комбайне Федора что-то случилось с мотором. Афанасий Андронович послушал его и нахмурился.
- Придется делать перетяжку шатунных подшипников. И времени нет. В МТС меня зачем-то срочно вызывают...
Вернулся уже к вечеру. Еще издали увидел свой агрегат, стоящий на краю поля. «Пропал сегодня день, - подумал комбайнер. - и завтра все утро провозимся с перетяжкой».
Подойдя к сыновьям, Афанасий Андронович сказал:
Давайте разбирать мотор.
А мы уже разбирали.
- и перетяжку подшипников делали?
- Делали...
Афанасий Андронович вначале даже не поверил. Такую сложную и ответственную работу в полевых условиях не каждый опытный комбайнер сделает так быстро. Он проверил мотор — работает нормально.
А через несколько дней Федор и Михаил сдали в поле последний экзамен на аттестат комбайнера. Было это уже в конце жатвы. В один из вечеров измученный бессонницей отец прилег на копну соломы, где спал его помощник, и заснул. Ему предстояло работать на комбайне ночью: агрегат вел жатву круглые сутки.
- После техосмотра вы меня разбудите, - наказал он сыновьям.
Федор и Михаил осмотрели механизмы, тщательно смазали все ходовые части и узлы у обоих комбайнов.
- А что, Федор, если нам проехать хотя бы один круг? — предложил Михаил. - Попробуем?
Федор согласился.
- Ты, Мишка, вставай тогда к штурвалу на наш комбайн, а я перейду к отцу. . Тракторист Михаил Журба завел мотор. Федор с тревогой посмотрел в сторону отца. «Спит»...
- Давай! - Федор махнул рукой трактористу. - Вперед!
Агрегат тронулся. В бункер полилось золотистое зерно. Братья сделали круг.
- Федор, давай еще один, — предложил Мишка.
На третьем заезде на мостик к Федору пробралась соломокопнильщица Мария Величко.
- А что, ребята, могли бы всю без отца проработать?
- Конечно, могли бы, - ответил ф. дор.
- А мне кажется, не выстоять вам штурвала всю ночь. Заснете...
- Это мы заснем? — обиделся ми ка. - А ну, тракторист, прибавь газу
За спаренным агрегатом оставалась широкая полоса убранного поля. С каждым новым заездом расстояние между коп. ной, где спал отец, и нескошенным хлебом увеличивалось.
Перед рассветом Михаила стало клонить ко сну. Он то и дело встряхивал головой и нарочито бодрым голосом кричал соломокопнильщицам:
- Девчата! Не дремать!
Утро пришло незаметно. Гасли на небе звезды. Подул легкий ветерок. Резче стали запахи хлеба. Спать уже не хотелось...
Федор остановил агрегат, когда из-за колхозного сада выкатился золотой круг солнца и первые лучи его тепло и ласково озарили притихшую утреннюю степь.
Отец проснулся от испуганного голоса своего помощника.
- Афанасий Андронович! Что мы наделали? Проспали всю ночь...
Клиндух осмотрел поле, скошенное сыновьями за ночь, и с удовольствием сказал:
- Молодцы, ребята. Выдержали экзамен.
Пришел учетчик, замерил убранную площадь.
— за сутки шестьдесят три гектара смахнули! — сообщил он клин духу. - Это больше трех норм...
За сезон комбайновый агрегат Клин духа намолотил более двадцати тысяч центнеров хлеба. За выдающиеся показатели в работе Афанасию Андроновичу было присвоено звание Героя Социалистического Труда, вручен орден Ленина и золотая даль «Серп и Молот». Федор получил орден Трудового Красного Знамени.
На следующий год Федор, работая самостоятельно, намолотил семь тысяч ста центнеров зерна. За это он был представлен к высшей правительственной граде - ордену Ленина. Но получить высокую награду в МТС ему не удалось: осенью его призвали во флот...