В 1996 году бренд Nike в партнерстве с самой титулованной международной командой в мире, сборной Бразилии по футболу, приступил к миссии по созданию бутс Nike Mercurial, достойных ее уровня игры. В качестве вдохновителя был выбран молодой нападающий команды, Роналдо. На поле он вел себя терпеливо — следил и выжидал подходящий момент. А затем, когда появлялась возможность, он наносил удар, направляясь к мячу с феноменальным ускорением. Когда его целью становился гол, Роналдо совершенно менялся. За это его и прозвали подвижным и переменчивым — что по-английски звучит как «mercurial».
При создании кроссовок, подходящих для взрывного стиля игры Роналдо, дизайнеры Nike вдохновлялись треккинговой обувью. Первые модели были оснащены подобием треккинговой шиповки в сочетании с верхом от Nike Tiempo, что хорошо отражало цель бренда: радикально снизить вес футбольных бутс. Для этого команда дизайнеров отказалась от долгоиграющих трендов, вместо настоящей кожи кенгуру создав ее синтетическую альтернативу, KNG-100. Вторым крупным прорывом стало уменьшение толщины подошвы со стандартных 3 мм до революционных 1,75 мм. «В те времена всё это было просто поразительным. Внешний вид, материалы — люди не знали, что и думать. Это был по-настоящему захватывающий момент», — сказал об этой инновации Лука Больпани из центра создания продуктов Nike в Монтебеллуна в Италии.
Свой первый гол — блестящий удар с полулета — в культовых сине-желтых Mercurial Роналдо забил 16 июня 1998 года. За 20 лет с начала серии Mercurial в ворота успели попасть тысячи других голов, в том числе неожиданные броски в обычных матчах мини-футбола 5 на 5 и удары с пенальти, которые привели к победам в крупных турнирах. Сами бутсы тоже продолжают развиваться в соответствии с потребностями современных подвижных спортсменов и предлагая своим носителям как новаторский подход, так и приятный внешний вид.
1. Nike Mercurial, 1998.
Первые кроссовки, созданные для скорости
Причины возникновения: Изначально известные как Tiempo Ultra Light и Ronaldo Ultra Speed, первые Nike Mercurial были разработаны с учетом поразительной скорости Роналдо.
Технологии: Верх из KNG-100 имел свойства, похожие на кожу, однако в отличие от натуральных материалов он не впитывал воду и был тоньше и легче традиционной кожи — что разрушило стереотипы о синтетике и изменило подход к созданию футбольной обуви. Липкое покрытие как у колес гоночных автомобилей обеспечивало большее сцепление, позволяющее получить полный контроль над мячом.
Внешний вид: На всех произвела впечатление сине-желтая расцветка на ногах Роналдо.
2.Nike Match Mercurial, 2000.
Cкорость ускоряется
Причины возникновения: Разработка второго поколения кроссовок стала частью проекта Nike Alpha Project — серии кроссовок, в которую вошли Mercurial R9, Air Zoom Italia, Match Mercurial и Air Zoom Mercurial (редкий пример с системой амортизации Nike Zoom Air во всю стопу), визуальным обозначением которой стали пять точек, символизирующие высокие показатели производительности — и была нацелена на дальнейшее снижение веса ботинок.
Технологии: Вес в 230 граммов был доказательством того, что эксперименты Nike с легкими футбольными бутсами на первых Nike Mercurial не закончились.
Внешний вид: Несмотря на то, что новые кроссовки сохранили колодку первой модели, они отличались необычным дизайном. Особенно ярким стал культовый силуэт Роналдо Match Mercurial R9, в котором KNG-100 был покрыт цветом меди, по мере приближения к носку переходящим в черный.