Заслышав фамилию Шевченко, почти все из нас в первую очередь вспомнят Великого Кобзаря. "Как умру, похороните на Вкраине милой..." Но мало кто знает, что жил еще раньше Тараса Игнатий Шевченко, стихов не писавший, грамоте не ученый, простой матрос 30-го экипажа.
Росту он был высокого, сложения богатырского, характера неробкого, а значит, судьба ему была ходить в разведки и вылазки, или, как тогда говорили "охотничать". Однажды в качестве "сувенира" из вражеского окопа он принёс мортиру небольшого калибра. И всегда Игнатий, прозванный за фигуру "воронежским битюгом" - в честь породы тяжеловозов - почти по-отечески опекал молодого и горячего командира - лейтенанта Бирилева ("Бирюлёва" в современном написании). Да и сам Бирилев, видя, что Игнатий рядом, чувствовал себя спокойнее и уверенней, потому что знал: Шевченко - не подведет.
Во время ночных нападений на вражеские укрепления рота охотников, в которую входил и знаменитый матрос Кошка, не только приводила "языков" и приносила документы, но и забирала припасы и снаряжение, которое изобиловало у отлично снабжавшихся союзников и становилось всё большей редкостью в наших частях. Еженочные вылазки задерживали работы врага на своих укреплениях, утомляли и беспокоили.
Еще одной немаловажной задачей "охотников" стал саботаж. Ворваться через посты посреди ночи в траншеи союзников с криками "ура!", ведя за собой до сотни рабочих с кирками и лопатами, обрушиться на спящих врагов штыком и прикладом, обратить в бегство тех, кто успел унести ноги - босиком, в одних одеялах, забывших про оружие. А пока союзнические караулы отбиваются от нападавших, рабочие сноровисто - чай, не впервой, ломать не строить! - разваливают укрепления, брустверы и переходы. А не останется в траншее живого места, да подмога покажется - так и уйти к себе можно, мы не гордые.
Ночью 19 января 1855 года Бирилев по обыкновению повел своих "охотников" и команду рабочих на этот раз для разворота французских ложементов (стрелковых окопов) в их же сторону. Шевченко как всегда ни на шаг не отходил от командира. Смяв дозоры, "охотники" вступили в бой, а рабочие принялись за знакомое дело. Завершить успели всё. Лейтенант подал команду отступать, и тут же подоспело подкрепление французам - отряд зуавов, солдат из марокканских колоний, самые боеспособные части врага.
Дальше всё произошло в считанные мгновения. Это потом в официальных релизах, читаемых перед строем в войсках, говорилось, что Шевченко перекрестился, осмотрелся, сказал что-то, чуть не речь... А на самом деле счет шёл даже не на секунды - на удары сердца.
Из темноты выскочили зуавы.
Один.
"Офицер!.."
Два.
Стволы ружей обратились к нему.
Три.
Закрыть собой!
Четыре.
Залп...
Пятого удара не было. Несколько пуль одновременно ударили в грудь Игнатия...
Операция прошла успешно, ложементы развернули, в них оставили для защиты взвод. В отряде лейтенанта было убито 7 человек и ранено 34, французы же потеряли убитыми более сотни.
О подвиге матроса узнала вся Россия. Жители Ростова бросили клич о сборе средств. Собирали тоже всей страной. Друг Игната - Пётр Кошка - украл у англичан породистого коня, продал в Севастополе, и перечислил на памятник вырученные 50 рублей. Всего энтузиасты собрали 1 849 рублей 30 копеек и заказали проект памятника академику М.Микешину. Он подсчитал, что сооружение монумента обойдется в 2 650 рублей. Собранных денег не хватало. Тогда резчик Николаевского Адмиралтейства Юдин по рисункам художника вызвался безвозмездно вырезать из дерева модель бюста Игнатия Шевченко. С этой модели в литейной мастерской Адмиралтейства из трофейных пушек, захваченных в русско-турецкую войну 1828-1829 годов, отлили бюст героя.
Установили его на чугунном пьедестале в августе 1874 года у флотских казарм в Николаеве. Он стал первым памятником нижнему чину, не офицеру, в России.
На монументе имелись мемориальные тексты: «Матросу Игнатию Владимировичу Шевченко слава». С другой стороны: «Во время осады Севастополя находился на третьем бастионе, 20 января 1855 г. убит, спасая жизнь своего начальника. На службу поступил в 30-й флотский экипаж в 1850 г.».
К 50-летию обороны памятник перенесли в город, где матрос совершил свой подвиг. Во время Великой Отечественной памятник погиб, но позже был восстановлен по сохранившимся фото и схемам. Находится он на Корабельной стороне, там, где располагался 3-й бастион. За 349 дней осады города англичане так и не смогли захватить это укрепление.
Бюст героя также стоит в одной из ниш Панорамы обороны Севастополя.
Подвиг Игнатия Шевченко не был единичным во время обороны Севастополя. В минуту смертельной опасности также поступили Анисимов, Копальский, Ткаченко. На принципе "сам погибай, а товарища выручай" держалась и будет держаться российская армия.