Он был построен в 1157, после смерти Ахмада Санджара , султаном Великой империи Сельджуков и частично разрушен монголами при вторжении в Хорезм в 1221 году.
Надпись на его фасаде гласит: «Это место облагорожено останками того, кто именовался султаном Санджаром, из потомков турок-сельджуков... Был он в свое время справедливым, как Александр Великий, был он покровителем ученых и поэтов, и был принят в мир ислама в состоянии процветания и счастья благодаря наукам и искусству».
Прокудин-Горский снял этот памятник в 1911 году. Реставрационные работы начались уже в советское время, но они носили локальный характер. В 2004 г. памятник был отреставрирован полностью.
Стены в толщину у основания - 5 м . В длину стены мавзолея протянулись на 27 метров . О бщая высота мавзолея составляет 38 м – настоящий средневековый небоскреб. Купол состоит из двух тонких кирпичных оболочек (внешняя бирюзовая облицовка купола не сохранилась), под ним находятся трехъярусные сквозные галереи в виде ажурных арок.
Сооружение было построено зодчим Мухаммедом, сыном Атсыза.
Мерв, где он находится, — древнейший известный город Центральной Азии, стоявший на берегу реки Мургаб в юго-восточной части Туркмении.