Река Лимпопо протекает через четыре прибрежных государства. Она начинается в южноафриканской провинции Лимпопо и течет на восток, очерчивая границу Южной Африки с Ботсваной и Зимбабве, а затем впадает в Мозамбик и в Индийский океан.
Территория бассейна реки Лимпопо составляет приблизительно 408 000 км2 и является домом для приблизительно 18 миллионов человек. Разнородность окружающей среды, деятельности и населения бассейна приводит к разнообразию требований со стороны речного бассейна, как между прибрежными государствами, так и в пределах государственных границ.
В настоящее время в системе бассейна реки Лимпопо преобладает орошение - на долю сельского хозяйства приходится половина от общего потребления воды, на долю городского населения - 30%, а остальной спрос равномерно распределен между сельским, горнодобывающим и энергетическим секторами. Река поставляет воду в крупные городские центры Габороне, Йоханнесбург, Преторию и Булавайо.
Южная Африка, Ботсвана и Зимбабве также имеют крупные горнодобывающие проекты и электростанции, использующие ресурсы реки. Использование воды для коммерческого орошения в основном сосредоточено в Зимбабве и Южной Африке.
Вода из Лимпопо также имеет важное значение для обеспечения средств к существованию фермеров, ведущих натуральное хозяйство, в малонаселенных сельских районах с опорой на мелкомасштабные ирригационные системы и скважины для бытового использования. В Мозамбике основная часть воды из бассейна, за исключением некоторых крупных ирригационных систем в Чокве, потребляется сельскими семьями, ведущими натуральное хозяйство в низовьях реки. В настоящее время на долю Южной Африки приходится 45% водосборного бассейна, но она использует 60% от общего объема водопользования. Нынешнее распределение водопользования будет становиться все труднее поддерживать, поскольку Ботсвана, Зимбабве и Мозамбик переживают быстрый рост городов и приступают к осуществлению крупномасштабных национальных проектов развития. Давление на речные ресурсы еще больше усугубляется характером самой речной системы.
Потребности в воде дополняются переносом воды из реки Ваал . Будущие проекты, повышающие потребность в воде, потребуют разработки дополнительных схем передачи воды из альтернативных источников, оказывая давление не только на пользователей ниже по течению, но и на близлежащие водохозяйственные системы.
В результате сельские фермеры, ведущие натуральное хозяйство, население, уже страдающее от нехватки водных ресурсов - только два из каждых пяти сезонов года дают достаточно урожая.
В будущем южная часть Африки, вероятно, столкнется со значительными изменениями в климатической системе. Паводковая пойма реки Лимпопо на юге Мозамбика часто страдает от наводнений, приводящих к серьезному ущербу инфраструктуре и сбоям в растениеводстве.
Бассейн реки Лимпопо представляет собой уникальную экосистему на юге Африки, с большими площадями, отведенными для сохранения фауны и флоры в трансграничном парке Большого Лимпопо. В настоящее время бассейн реки Лимпопо является плотно заселенным, и большие площади отведены под сельское хозяйство, гидрологическое обеспечение которого обеспечивается в основном механическим орошением в верховьях рек и дождевым питанием в поймах.
Люди предпочитают жить в пойме, чтобы жить рядом со своими полями, не обращая внимания на риск затопления.
Пойма Лимпопо особенно чувствительна к наводнениям, учитывая морфологические особенности южного побережья Мозамбика. Узкий выход реки в Индийский океан в сочетании с прибрежными дюнами, выступающими в качестве барьеров, вызывают разрушающий эффект. Вследствие этих явлений обратное движение речных вод усиливает воздействие наводнений на сообщества и сельскохозяйственные угодья в пойме.
Климат в районе обычно считается полузасушливым. Дожди - это сезонные осадки, с преобладанием влажного сезона в период с октября по март. Именно в этот же период наблюдаются высокие температуры, колеблющиеся от 35 0С до 37 0С в ноябре-декабре. Низкие температуры обычно отмечаются в июне и июле, когда с течением времени температура воздуха почти равна нулю.
Большинство населения проживает в населенных пунктах, которые являются городскими и не имеют сельских или аграрных характеристик.
Преимущественно в сельской местности, занимаются скотоводством, выращиванием, кукурузы, пшеницы, фруктов и овощей. Выращивание домашней птицы является наиболее распространенной сельскохозяйственной деятельностью.
Животноводство является второй по распространенности формой сельскохозяйственной деятельности.
В регионе есть четыре официальные охраняемые земельные территории, которые занимают 9737,6 га (1,4%). Четырьмя заповедниками являются природный заповедник Мадикве, Марико-Босвельдский, Пинаарский и Зимний заповедники.
Фауна Бассейна реки Лимпопо чрезвычайно разнообразна.На территории обитают более 150 видов млекопитающих, 100 видов рептилий,большое количество видов рыб,а также более 500 видов птиц.
В бассейне реки Лимпопо широко развит туризм.Туризм представлен охотничьими заповедниками, крокодиловыми фермами (например, крокодиловый парк Ммадиквена) и объектами культурного наследия (например, руины Кадитшвена, Ка-Дитшвенский курорт древнего города). Туризм привел к появлению большого количества гостевых домов в окрестностях Зируста и Грут Марико. Заинтересованные стороны настаивают на выделении большего объема ресурсов на развитие туризма в Южном округе.
Бассейн реки Лимпопо находится на переходном этапе с точки зрения планирования, управления и регулирования водных ресурсов. Вероятно, что к 2025 году ожидаемый рост ирригации останется относительно скромным, в то время как быстрый рост городского населения и горнодобывающих и энергетических проектов окажет огромное давление на водные ресурсы.
