Возможно, вы недавно забыли, где припарковали машину, или потеряли ключи от дома или свой телефон. Вы все еще в лучшем положении, чем физик, который в 1953 году потерял секретные правительственные документы о первой водородной бомбе.
Джон Арчибальд Уилер был пионером в физике, прокладывая пути в области квантовой теории и ядерного деления ; ему даже приписывают придумывать термин «черная дыра». Но одна из его менее известных авантюр связана с исчезновением высокочувствительных файлов, описывающих испытания водородной бомбы. Секретные страницы не были потеряны в черной дыре, но во время поездки на поезде, после посещения ванной комнаты.
Как это случилось? Историк науки выкопал давно похороненную историю о секретах водородной бомбы, которые таинственно исчезли почти 70 лет назад, впервые раскрывая детали исчезновения общественности.
Файл ФБР Уилера был недавно выпущен в соответствии с Законом о свободе информации, и Алекс Веллерштейн - доцент в области научных и технологических исследований в Технологическом институте Стивенса в Хобокене, штат Нью-Джерси, - решил выяснить, что произошло во время этой роковой поездки на поезде. Веллерстайн повторил шаги Уилера, чтобы собрать воедино, как пропали файлы, подробно описав свои выводы онлайн 1 декабря в журнале Physics Today .
В течение 1940-х годов ученые открыли Ящик Пандоры с разработкой первой атомной бомбы , высвободив оружие невообразимой ранее разрушительной силы. После окончания Второй мировой войны исследования продолжали открывать «супер-бомбу» - водородные бомбы, запускаемые атомным синтезом, процесс, который генерирует взрывы в сотни раз более мощные, чем ядерные бомбы, которые уничтожили Хиросиму и Нагасаки в Японии.
Основной американский участок работ по водородным бомбам находился в реке Саванна, штат Южная Каролина. Но в Принстонском университете, где Уилер был профессором, он создал и управлял проектом водородной бомбы, известным как Маттерхорн B - «B» расшифровывался как «бомба», сообщил Веллерштейн.
«Полностью испаренный»
По данным архивов армии США, оперативная группа США взорвала первую водородную бомбу 1 ноября 1952 года на атолле Эниветок на Маршалловых островах в южной части Тихого океана . Согласно архиву, радиус взрыва "в десять раз больше, чем у атомного взрыва, и в 1000 раз сильнее, чем у атомного взрыва". Остров Элюгелаб, где проходили испытания, был «полностью испарен».
Не все американские ученые и чиновники поддержали создание такого апокалиптического оружия. Но сторонники водородной бомбы утверждали, что для Соединенных Штатов крайне важно идти в ногу с разработкой атомного оружия, которая велась в Советском Союзе.
Чтобы поддержать аргументы в пользу исследований и испытаний водородной бомбы, группа конгресса, осуществляющая надзор за атомными программами США - Объединенный комитет по атомной энергии - подготовила документ на 91 странице с изложением истории программы водородной бомбы вплоть до успешных испытаний и шесть выдержка была отправлена Уилеру для ознакомления.
Эти документы - классифицированные как «секретные», а не «сверхсекретные» из-за более низкого разрешения Уилера, - будут забраны Уилером во время ночной поездки на поезде из Принстона в Вашингтон, округ Колумбия, 6 января 1953 года.
Ночной поезд
В исследовании Веллерстайн обрисовывает в общих чертах действия Уилера, когда он готовился к путешествию. Уилер положил страницы в белый конверт и сел в первый из нескольких поездов в Принстоне в 21:01 по местному времени. К 10:10 вечера он был в пути в Вашингтон на спальном вагоне.
Позже Уилер сказал агентам ФБР, что вынул секретные документы из их белого конверта и прочитал их у себя перед тем, как лечь спать. Проснувшись утром, он положил белый конверт в большой манильский конверт и принес его в уборную.
Выйдя из туалета, он понял, что оставил конверт в унитазе, и бросился обратно, чтобы забрать его. Манильский конверт выглядел неоткрытым, но когда Уилер проверил его позже, белого конверта - и файлов с водородной бомбой - там не было. Все более отчаянный Уилер безуспешно охотился за недостающими ядерными секретами , и ФБР было вызвано для поиска.
Записи ФБР описывают исчерпывающие усилия по отслеживанию документов: они провели многочисленные интервью и разобрали спальный вагон Уилера по кусочкам, чтобы раскрыть любое возможное укрытие для странных файлов. Чиновники даже рассматривали возможность назначения федеральных агентов для прохождения железнодорожных путей от Филадельфии до Вашингтона на случай, если документы будут отброшены (эта идея в конечном итоге была оставлена).
В конце концов, ФБР пришло к выводу, что судьба пропавших документов, вероятно, не имеет ничего общего со шпионажем , а их исчезновение - даже если следствие не может выяснить, как именно это произошло - было случайным и обыденным.
«Наиболее вероятным сценарием было то, что Уилер не положил его обратно в конверт после того, как прочитал его в тот вечер в поезде, и что он каким-то образом был сметен в мусор и уничтожен», - пишет Веллерштейн в исследовании.
«Но если бы это было правдой, это было бы невозможно проверить».